“办学堂？办那些教奇技淫巧的学堂？凭什么让我们出钱？”
议论声越来越大。
有个穿锦袍的商人模样的，拍桌子道：“要我说，新政就是敛财！
清丈田亩，是为了多收田赋；加商税，是为了盘剥商人；办学堂，是为了……为了什么？
对了，培养党羽！
听说那格物学堂出来的，都安排进衙门当差了！”
“就是！咱们杭州人，什么时候受过这种气？”
“顾宪成顾老先生上疏了，咱们也该联名支持！”
群情激愤。
苏惟瑾慢慢品着茶，不动声色。
张居正却坐不住了，低声道：“王爷，这些人……”
“让他们说。”苏惟瑾淡淡道，“茶楼酒肆，本就是发牢骚的地方。
听多了，才知道他们在怨什么。”
他超频大脑飞快运转，把那些议论分类、分析——
怨清丈的，多是地主乡绅；怨商税的，是商人；怨学堂的，是守旧文人。
而真正种田的农户、做工的工匠、跑船的苦力……这些人，反而很少出声。
因为他们要么得了实惠（减租），要么还没直接影响到（商税暂时只针对大商户），要么……根本不敢说话。
正想着，旁边一桌有个年轻士子忽然开口：“诸位所言，学生不敢苟同。”
众人安静下来。
那士子二十出头，穿洗得发白的襕衫，一看就是寒门子弟。
他起身，朝四周拱拱手：“学生来自嘉兴，家中只有薄田五亩。
去岁清丈，田亩核实，往年多交的一亩租子免了。
官府还发了田契，白纸黑字，盖着大印——这是学生祖辈第一次拿到官府的田契。”
他顿了顿，声音提高：“至于商税，学生不懂。
但学生知道，去岁嘉兴修葺海塘，用的就是商税银子。
海塘修好，今年台风，咱们村没淹——这算不算惠民？”
“还有学堂。”士子看向那个商人，“学生弟弟就在格物小学堂读书，束脩全免，还管一顿午饭。
教的东西，是新鲜，可孩子喜欢，说将来想当造船的工匠——这有何不好？
莫非只有读书做官才是正道？”
一番话，说得众人哑口无言。
那商人面红耳赤，强辩道：“你、你懂什么？
你这是被蛊惑了……”
“学生只信眼见为实。”士子说完，坐下继续喝茶。
苏惟瑾嘴角微微上扬。
他朝张居正使个眼色，张居正会意，等那士子结账下楼时，悄悄跟了上去。
三日后，嘉兴府，王江泾镇。
这是真正的乡下。
泥巴路，稻草房，河浜里结着薄冰。
苏惟瑾换了身粗布棉袍，打扮成收丝茧的行商，由张居正陪着，沿村走访。
在一处矮墙院里，他们见到了个老农。
老农姓孙，六十七了，背驼得像虾米，手上全是老茧。
听说他们是收丝茧的，热情地搬出小板凳，又让老伴倒了两碗热茶。
“今年丝不好，”老孙头咧嘴笑，露出稀疏的牙，“天冷，蚕宝宝不长个。
不过田里还行，清丈了，少交租子。”
苏惟瑾顺势问：“清丈……没闹？”
“闹？谁闹？”老孙头奇怪地看着他，“哦，你说赵员外那种？
他们当然闹，少剥削咱们了嘛。
咱们小门小户的，巴不得量清楚呢！
往年东家说六亩，你就得按六亩交租。
如今官府量了，五亩就是五亩，白纸黑字，他赖不掉！”
这话说得朴实，却戳心窝子。
“那……商税呢？”苏惟瑾又问。
老孙头茫然地眨眨眼：“商税？那是老爷们的事。