俺只盼粮价别涨，盐别贵，冬天有件厚棉袄穿。”
苏惟瑾沉默了。
离开村子时，天色已暗。
泥巴路坑坑洼洼，张居正提着灯笼在前头照路，忽然叹道：“王爷，百姓要的，其实很简单。”
“是啊。”苏惟瑾望着远处零星灯火，“有田种，有饭吃，不受欺负。
可就这么简单的事，几千年都没做好。”
他停下脚步，回头看了眼孙家那点微光。
新政惠民吗？
惠。
但惠的是孙老汉这样的底层百姓。
而那些能发声、会写文章、能联名上疏的士绅、商人、文人，却觉得利益受损了。
所以他们要闹。
“回驿站。”苏惟瑾转身，“我要写东西。”
当夜，嘉兴府驿站。
油灯下，苏惟瑾铺开纸笔。
超频大脑将这一路见闻——苏州胥吏的为难、松江老塾师的叹息、杭州茶楼的议论、嘉兴孙老汉的期盼——全部整合、分析，化作一行行平实却有力的文字。
标题：《告江南士民书》。
没有之乎者也，没有华丽辞藻，就用大白话：
“……清丈田亩，为的是让有田者纳粮公平，无田者不被多收租。
若有胥吏借机勒索骚扰，可至各县新设‘巡按监察队’举报，查实严惩。”
“……商税累进，取之于富，用之于民。
今诏：商税新增部分，返还三成于各府县，专用于兴修水利、道路、赈济孤老。
账目每月张贴公示，百姓皆可查。”
“……格物学堂，非为废经义，乃为补不足。
四书五经照教，另增算术、物理等实用之学。
贫寒子弟免束脩，优异者奖助学金。
三年后，朝廷将专设‘格物科’取士，与文科并举。”
一条条，全是针对这一路听到的怨言、看到的问题。
写完，天已微亮。
苏惟瑾搁下笔，对张居正道：“抄送《大明闻风报》，加印十万份，江南各府县张贴。
再传令各府，三日内，‘巡按监察队’必须挂牌办事——人员从国子监、格物学堂毕业生中选调，直接对我负责。”
“是！”张居正精神一振。
“还有，”苏惟瑾眼中寒光一闪，“密令周大山，让他好好查查顾宪成、周顺昌这些人。
清流领袖？
一心为公？
我不信他们的屁股那么干净。”
十日后，十万份《告江南士民书》贴遍江南大街小巷。
茶楼里，商人捧着报纸，反复看“商税返还三成”那一条，眼神闪烁。
乡间，农户围着识字的先生，听人念“胥吏勒索可举报”，咧着嘴笑。
学堂，年轻教习把“格物科取士”那段抄在黑板上，学生们眼睛发亮。
而南京顾家大宅里，顾宪成捏着那份报纸，手指微微发抖。
“返还三成……巡按监察队……”他喃喃道，“苏惟瑾……你这是要釜底抽薪啊。”
管家匆匆进来，脸色发白：“老爷，刚收到消息，周大山带着锦衣卫到松江了，正在查周顺昌的盐业账目……”
顾宪成手中的茶杯，“哐当”一声掉在地上。
《告江南士民书》掀起轩然大波，江南舆论开始转向。
可就在苏惟瑾准备返京时，周大山从松江发来密报——在周顺昌的盐业账目中，发现一条蹊跷记录：自嘉靖三十五年起，周家每年秘密向一个代号“园丁”的人支付巨额银两，而支付日期，恰好都在西苑为嘉靖皇帝炼制“不死丹”的前后！
更骇人的是，账目备注栏里，用暗语写着“养分”二字。
难道周顺昌、乃至整个江南反对新政的势力，与三十年前西苑丹毒之事有牵连？
而那个神秘的“园丁”，是否就是第八朵“金雀花”的培育者？
苏惟瑾猛然想起，顾宪成年轻时，曾在嘉靖皇帝身边的炼丹方士邵元节门下做过三年记室！
一切线索，似乎都指向那个深不可测的老人……