顾宪成那封《请罢新政疏》送到京城时，文渊阁里的炭盆烧得正旺。
可苏惟瑾拿着那厚厚一摞奏疏，只觉得指尖发凉。
一百三十七个签名，密密麻麻，像一群张牙舞爪的蚂蚁。
最刺眼的是末尾那行朱批——小皇帝用稚嫩的笔迹写着：“着靖海王议处。”
“议处？”张居正站在一旁，苦笑道，“陛下这是把难题扔给王爷了。”
苏惟瑾没说话，把奏疏往案上一扔，起身走到窗前。
窗外飘着细雪，紫禁城的琉璃瓦白茫茫一片。
西苑方向的天空，却隐隐透着一抹诡异的绿——那是第八日了，吴又可带着人日夜不休地围着那裂缝打转，可绿雾虽不再扩散，源头却始终除不掉。
“王爷，”张居正低声道，“顾宪成这是看准了时机。
西苑异象、海州暴乱、生员罢考……全都凑在一块儿。
朝中已有人议论，说这是‘天降灾异，新政所致’。”
“放屁。”苏惟瑾头也不回。
可骂归骂，他心里清楚。
舆论这玩意儿，有时候比刀枪还厉害。
顾宪成这老狐狸，玩的就是这套——我不直接攻击你苏惟瑾，我就说新政“扰民”、“与民争利”、“违背天道”。
话说多了，假的也成真的了。
“备马。”苏惟瑾忽然转身。
“王爷要去哪儿？”
“江南。”苏惟瑾抓起大氅，“耳听为虚，眼见为实。
我倒要看看，新政到底‘扰’了谁的民，‘争’了谁的利。”
三日后，苏州府城外官道。
两辆不起眼的青篷马车缓缓而行。
前头那辆坐着苏惟瑾和扮作账房先生的张居正，后头那辆是四个扮作伙计的虎贲营亲卫。
马是普通的蒙古马，车是榆木打的，连车帘都是半旧的蓝布——任谁也想不到，这车里坐着当朝靖海王。
车到阊门外，苏惟瑾撩开车帘。
苏州到底是苏州。
虽是天寒地冻，可运河里船只依旧穿梭，码头上扛包的苦力呼着白气，街边店铺早早开了门，蒸笼里冒着热腾腾的雾气。
只是仔细看，好些店铺门口都贴着“清丈公示”，白纸黑字写着田亩数目、应纳税额。
“王爷，”张居正低声道，“前头就是吴县地界。
听说这几日正在清丈，闹得挺凶。”
“过去看看。”
车拐进一条乡道。
走了约莫三里地，前面围着一群人。
十几个穿皂隶服的胥吏，正拿着丈量绳、标竿，在一片田埂上忙活。
田埂那头站着个穿绸缎棉袍的中年胖子，满脸横肉，身后跟着七八个家丁。
“王书办！”胖子扯着嗓子喊，“您这尺子是不是歪了？
我这块田，祖祖辈辈都是十五亩，怎么到您这儿就成十二亩了？”
被叫王书办的是个瘦小胥吏，赔着笑脸：“赵员外，不是尺子歪，是咱们按新规，田埂、沟渠这些不算在纳粮田亩里……”
“放你娘的屁！”赵员外唾沫星子乱飞，“田埂不算田？
那你在我田埂上种庄稼试试？
我告诉你，我在县衙有人！
你们刘主簿，那是我表侄！”
王书办脸色尴尬，回头看了眼身后一个年轻官员——那官员穿着从九品的鹌鹑补服，应该是新委派来的清丈专员。
年轻官员上前一步，不卑不亢：“赵员外，清丈条例是朝廷颁布的，田埂沟渠不计入纳粮田亩，是为公平。
您若不服，可去府衙申诉，但今日丈量，必须按规矩来。”
“规矩？”赵员外冷笑，“在吴县，老子就是规矩！
来人！”
七八个家丁往前一站，膀大腰圆。
年轻官员脸色一白，身后几个胥吏也往后退了半步。
苏惟瑾在马车里看得真切。
他朝后车使了个眼色，一个亲卫跳下车，装作看热闹的农户挤进人群，随口问了句：“这位老爷，您这田原来交多少租？”
赵员外正在气头上，顺口就答：“十五亩，一亩一石二，一年十八石！
怎么了？”