格物大学那场爆炸，烧掉了半间工坊。
万幸的是，三名受伤的教习都是皮外伤，养个把月就能好。
可那青铜星盘，确实不见了——爆炸前还在工作台上，爆炸后就没了踪影，现场只找到几块融化的青铜碎片。
“有人趁乱盗走了。”苏惟瑾看着焦黑的现场，脸色阴沉。
几乎同时，西苑裂缝喷出的绿焰持续了整整一个时辰。
火焰中那八瓣花的虚影，京城大半百姓都看见了，吓得家家户户关门闭户，以为天降异象。
吴又可带人冒着被腐蚀的风险靠近观测，确认裂缝底部有八个青铜基座。
其中一个已经嵌入了东西，正在发出低沉的共鸣声。
“王爷，”老医官声音发颤，“另外七个基座……位置是空的。
如果八个都嵌满，恐怕……”
“我知道。”苏惟瑾打断他。
距离八月十五子时，还剩不到三个时辰。
可眼下，他不得不先处理另一场火——朝堂上的火。
南京，秦淮河边，顾家大宅。
六月十八这天，顾家来了不少客人。
都是江南有头有脸的士绅：苏州的、松江的、常州的、镇江的……
坐了满满一厅堂。
主位上坐着个五十来岁的清瘦老者，穿着半旧的直裰，蓄着三缕长须，面容儒雅，眼神却锐利。
正是南京礼部侍郎顾宪成。
这位顾老先生，在江南士林里声望极高。
年轻时中过进士，当过几年京官，后来因“直谏”被贬到南京，索性辞官回乡，在无锡东林书院讲学，门下弟子无数。
今日召集众人，为的是一件事——新政。
“诸公，”顾宪成端起茶盏，轻轻吹了吹，“近来乡里，可还安生？”
这话问得含蓄。
底下立刻有人接话：“安生？如何安生！
那清丈田亩的胥吏，三天两头往庄子里跑，拿着尺子到处量，连祖宗坟地都要登记在册，成何体统！”
说话的是松江富绅周顺昌，家里有良田万亩。
“还有那商税，”另一个镇江布商接茬，“往年十税一，如今按‘累进制’，我家铺子年入过了十万两，竟要十税三！
三成啊！
这不是与民争利是什么？”
“最可气的是学堂！”一个老秀才拍桌子，“我那孙儿，好好的四书不读，非要去什么‘格物学堂’，学什么算学、物理，还说将来要做‘工程师’！
工程师是什么？
匠户！
我张家诗书传家，竟要出匠户了！”
厅堂里怨气冲天。
顾宪成静静听着，等众人说得差不多了，才缓缓放下茶盏。
“诸公所言，老夫深有同感。”他声音平和，却带着一股不容置疑的力道，“圣人之教，在仁政，在宽民。
今之新政，清丈扰民，增税夺利，兴异学废经义，已失仁政之本。”
他顿了顿，目光扫过众人：“更甚者，开海禁，引夷人，致有月港瘟疫之灾。
此非天降警示乎？”
这话说到点子上了。
众人精神一振——对啊！
月港那场瘟疫，死了几百人，不就是因为开了海禁，引来洋人，才惹的天怒？
“顾公高见！”周顺昌激动道，“当联名上疏，请罢新政！”
“对！联名上疏！”