道历六年，九月初九，午时。
太庙前的广场上，气氛压抑得能拧出水来。
火已扑灭，刺客已擒，可文武百官谁都不敢走——事情明显还没完。
张太后强撑着坐在凤椅上，脸色白得像纸，可那双眼睛还死死盯着苏惟瑾，里头混杂着惊恐、怨毒，还有最后一丝侥幸。
她在赌。
赌苏惟瑾没有确凿证据，赌王吉祥那边能得手，赌自己太皇太后的身份还能压得住场面。
可苏惟瑾下一句话，就把她这点侥幸砸得粉碎。
“太后勿惊。”
他缓步从百官队列中走出，神色平静得像在说今天天气不错，“宵小已尽在掌握。”
话音未落，他抬起手，轻轻一挥。
沈炼押着三个人从广场外走进来。
打头的是个老太监，佝偻着身子，正是那个“夜枭”王吉祥——或者说，是长得和王吉祥一模一样的人。
后面两个是纵火者，穿着工部杂役的服饰，这会儿浑身发抖，路都走不稳。
张太后瞳孔骤缩。
王吉祥？
他不是……死了吗？
慈宁宫那具焦尸……
没等她细想，又有锦衣卫抬着三口木箱上前，“哐当”一声放在御前空地上。
“打开。”
苏惟瑾淡淡道。
箱盖掀开。
第一口箱子里，是厚厚一摞书信。
有的信封已经发黄，有的墨迹尚新，都用锦囊小心装着。
第二口箱子里，是十几份供词，上面按着鲜红的手印。
第三口箱子里，是金银珠宝——金元宝、银锭、珍珠项链、玉如意……琳琅满目，在阳光下晃得人眼晕。
百官们伸长了脖子，窃窃私语。
“这……这是要干什么？”
“难道太后真的……”
“嘘！别乱说！”
沈炼走到第一口箱子前，随手拿起一封信，拆开，朗声念道：
“‘太后娘娘亲启：严某已联络旧部三十七人，刀甲齐备，只待重阳之期……’落款：严世蕃。”
他又拿起一封：“‘娘娘放心，西山之约已布置妥当。届时只需将靖海王引入……’”
再一封：“‘宫中夜枭传来消息，清心丹事泄，需加快……’”
一封接一封，每念一封，张太后的脸色就白一分。
这些信有些是她亲手写的，有些是严世蕃写给她的，内容从密谋刺杀到策划垂帘，详详细细，桩桩件件，都是抄家灭族的大罪！
“诬陷！这是诬陷！”
张太后终于忍不住，拍案而起，凤冠上的珠翠乱颤，“苏惟瑾！你竟敢伪造书信，构陷哀家？！”
苏惟瑾没理她，看向沈炼：“继续。”
沈炼走到第二口箱子前，拿起一份供词：“这是严世蕃旧部张彪的供词。张彪，原锦衣卫百户，严党倒台后被革职。他供认，九月初五，受严世蕃指使，联络江湖亡命徒十七人，准备在太庙行刺。联络信物，是一枚刻着‘慈宁’二字的玉佩。”
他从怀里掏出一枚玉佩，高高举起。
阳光下，玉佩泛着温润的光泽，“慈宁”二字清晰可见。
“这是从张彪身上搜出的。”
沈炼转向张太后，“太后可识得此物？”
张太后嘴唇哆嗦，想说什么，却发不出声。
这玉佩她当然认得——是当年嘉靖赏给她的，后来赏给了王吉祥，作为信物。
“还有。”
沈炼又拿起一份供词，“这是宫中太监刘顺的供词。刘顺，四年前伺候先帝丹药的近侍，代号‘夜枭’。他供认，自嘉靖二十三年起，受王吉祥指使，向宫外传递先帝服药情报，收受黑水教贿赂白银三千两。而王吉祥……是受太后娘娘您的指使。”
他顿了顿，目光如刀，射向那个“王吉祥”：“王公公，太后就在这儿，你有什么话要说？”