道历五年的春天来得晚。
三月里的草原，积雪还没化尽，枯黄的草茎从雪地里倔强地探出头，风一吹，呜呜作响，像无数冤魂在哭。
土默特部的大帐扎在克鲁伦河上游的背风处，牛皮帐篷连绵数里，炊烟在寒风中歪歪扭扭地升起来。
牛二趴在离大帐三里外的一个雪窝子里，身上盖着白布，已经趴了四个时辰。
冻得嘴唇发紫，可眼睛还死死盯着大帐方向。
三天前，他策反了那个叫巴特尔的蒙古随从——白狄使者的贴身仆役，贪杯，好赌，欠了一屁股债。
牛二用五十两银子、两坛烧刀子，外加“事成之后送他回漠北老家”的承诺，撬开了他的嘴。
“明日……明日午时，大汗要在鹰嘴崖和那个陈先生密会。”
巴特尔醉醺醺地说。
“签盟约，长生天见证，要联合金帐汗国，秋天一起打大明……”
牛二把消息用信鸽送出去了。
今天早晨，回信到了，只有两个字：“动手。”
怎么动？
苏惟瑾的指令很明确：不是刺杀，是嫁祸。
挑起蒙古内斗，让白狄和俺答汗互相猜忌。
牛二舔了舔干裂的嘴唇，从怀里掏出个小铁筒，对着嘴吹了两声。
声音像草原上的旱獭叫，传得不远，但足够了。
雪地里，三个同样披着白布的人悄悄爬过来。
都是外卫的好手，在草原上潜伏了两年以上的夜不收。
“头儿，怎么弄？”
牛二指着大帐东边一片独立的帐篷：“那是白狄使者的营地。”
“今晚子时，咱们摸进去，杀人，放火，但要留活口——至少留一个能跑去报信的。”
“留谁？”
“那个叫哈森的，白狄使者的副手，胆子小，贪生怕死。”
牛二冷笑。
“杀人的时候，故意让他看见点东西。”
他从怀里掏出几支箭，箭杆上刻着科尔沁部的图腾——一只展翅的鹰。
还有几块骨牌，也是科尔沁贵族才有的信物。
“把这些‘不小心’落下。”
“记住，要看起来像匆忙中遗落的。”
一个夜不收皱眉：“头儿，科尔沁部离这儿几百里，他们会信吗？”
“草原上的狼，互相咬了几百年，什么不信？”
牛二眯起眼。
“只要种子埋下，疑心自己就会长成参天大树。”
子时，月黑风高。
白狄使者的营地里，篝火还没熄。
几个守卫抱着刀打盹，帐篷里传出鼾声。
陈先生——那个在辽东露过面的白狄头目，此刻正坐在主帐里，就着油灯看一张羊皮地图。
地图上标注着三条线：从土默特部南下破长城的路线，从金帐汗国东进的路线，还有女真从辽东策应的路线。
三条红线，像三把刀，插向大明。
“陈先生，”
一个白狄巫师低声道。
“俺答汗那边，真的靠得住吗？听说大明开了互市，给的好处不少……”
“互市？”
陈先生冷笑。
“那是缓兵之计。”
“等咱们和蒙古、金帐的盟约签了，三面夹击，大明顾此失彼，互市还有什么用？”
“到时候，整个中原都是咱们的牧场！”
他说得豪迈，却没注意到帐篷外，几道黑影已经摸了进来。
牛二第一个动手。
他像鬼魅般贴近一个守卫，捂住嘴，短刀在喉间一抹，温热的血喷在雪地上，很快被冻成暗红的冰。
另外三个夜不收同时动手，四个守卫悄无声息地倒下。
“动手！”
牛二低喝，一脚踹开主帐门帘。