“宋大人说是，便是。”
“不是，也是。”
宋麟寿懂了。
他长揖到地：
“大恩不言谢。”
“朝鲜上下，永记大明之情。”
正月初八，沈炼离开汉城。
马车出了城门，他回头望了眼这座王京。
城门上已经贴出告示：禁巫医，查邪术，凡与倭寇勾结者，株连三族。
黑巫师在朝鲜经营十几年的网络，一朝尽毁。
“大人，咱们下一步去哪？”
驾车的赵七问。
“辽东。”
沈炼闭上眼睛。
“国公爷那边，需要人手。”
“女真、白狄、还有那个‘陈爷’——这些钉子，得一根根拔。”
马车向北，驶向茫茫雪原。
而此刻的景福宫里，李峼正虚弱地靠在榻上，听着宋麟寿的奏报。
“陛下，大明靖国公遣使送来药方，还有十瓶‘清心丹’。”
“太医验过，确为解毒良药，无瘾无毒。”
李峼接过药瓶，手还在抖。
他打开瓶塞，倒出一颗——丹丸淡黄色，清香扑鼻，与朴仁植那腥臭的红丹天差地别。
“宋卿，”
他声音沙哑。
“朕……是不是差点就成了亡国之君？”
宋麟寿跪倒在地：
“陛下洪福齐天，得大明相助，已化险为夷。”
“如今当务之急，是派使赴京，一为谢恩，二为求医，三为……重修朝贡之礼。”
这话说得很明白了：经过这一劫，朝鲜必须更紧地抱住大明的大腿。
李峼沉默良久，终于点头：
“准奏。”
“使臣……你亲自去。”
“带足贡品，言辞要恭顺。”
“还有，告诉大明皇帝和靖国公——朝鲜，永为大明藩篱。”
互市软刀子初显成效，蒙古俺答汗动摇。
然而当沈炼的马车行至鸭绿江畔时，江边驿站的一个驿丞却悄悄递来一封密信——信是从辽东辗转送来的，署名周大山。
信中只有寥寥数语：“陈先生非一人，乃一伙。
辽东屯田点之袭，主谋已擒，供出‘陈爷’真身：非汉人，非蒙古，乃倭国九州岛津氏家臣，汉名陈四海。
其人今在……对马岛。’”
沈炼捏着信，望着江对岸辽东的茫茫雪野，心中悚然——对马岛，那是倭寇巢穴，亦是朝鲜、日本、女真三地交汇之点！
这个“陈爷”竟能周旋于三方之间，其能量远超预估。
而更令沈炼不安的是，信末还有一句附言：“陈四海月前曾秘会一葡萄牙船长，得西洋火器图三卷，其中一卷标注：‘红衣大炮，射程五里’。’”
西洋最先进的火炮技术，竟已落入这双黑手之中！
辽东危局，非但未解，反而因这新线索，变得愈加凶险莫测……