正月廿八，朝鲜国都汉城。
细雪纷飞，将景福宫的青瓦白墙染得素净。
宫门外，一队穿着大明官服的使团正在等待召见。
为首的是礼部郎中张季诚，五十来岁，胖乎乎一团和气。
他身后跟着七八个随员，其中一个穿着青色棉袍、戴着方巾的年轻人，就是沈炼。
沈炼现在化名沈青，身份是使团书办，负责记录文书、抄写礼单。
他垂手低头站在队伍末尾，看上去就是个不起眼的小吏，可那双眼睛却在不经意间扫视着宫门内外的一切。
使团是来颁赐年礼的——这是惯例，每年正月大明都会派使团来朝鲜颁赏，以示宗主国恩典。
宫门开了，朝鲜礼曹判书出来迎接。
双方见礼，寒暄，然后被引入宫中。
沈炼捧着文书匣子跟在后面，脚步不疾不徐。
这是他到朝鲜的第七天，前六天都在熟悉汉城环境、学习朝鲜官话和礼仪——外卫培训时专门请了朝鲜通事教过，他学得快，现在已能听懂七八成。
景福宫比紫禁城小得多，但布局严整。
使团被引到思政殿外等候，国王李峼正在殿内议事。
沈炼站在廊下，目光看似落在庭院里的松柏上，实则余光一直在观察四周。
这是他养成的习惯——到一个新地方，先摸清地形、岗哨、人员流动。
忽然，他看见西侧偏门处，几个穿着黑袍、戴着兜帽的人影匆匆走过。
那些黑袍样式古怪，不是朝鲜官服，也不是僧袍，倒像是……法衣？
“那些人是谁？”
他用刚学的朝鲜语，小声问身边一个朝鲜小吏。
小吏看了一眼，压低声音：“是巫医……宫里近来常请他们来做法事。”
巫医？
沈炼心中一动。
他想起培训时教习提过，朝鲜崇信萨满巫术，王公贵族常请巫医祈福驱邪。
但这几个人走路的姿态、黑袍下隐约可见的腰身轮廓……分明是练家子。
等了约莫两刻钟，国王召见。
沈炼随使团入殿，行跪拜礼，献礼单。
整个过程，他都低眉顺眼，可耳朵竖得老高。
国王李峼四十来岁，面庞清瘦，眼圈发黑，说话时中气不足。
但他精神似乎很亢奋，不时抬手比划，语速也快。
“陛下，”张季诚捧上一份礼单，“这是大明皇帝赐下的年礼：绸缎五百匹、瓷器三百件、茶叶一千斤……”
李峼连连点头：“多谢上国皇帝恩典！臣感激涕零！”
说话间，沈炼看见国王袖子抬起时，露出的手腕瘦得皮包骨，可手背上的青筋却异常明显。
这症状……似曾相识。
他脑中闪过在锦衣卫时看过的一份卷宗——广西黑巫师案里，那些服用“勇武膏”的人，就是这种状态：消瘦、亢奋、眼底发红。
殿议结束，使团被安排在宫外驿馆歇息。
沈炼一回到房间，立刻关上门，从行李中取出一个小木盒——里面是外卫配发的几样小工具：单筒望远镜、夜行衣、石灰粉包、几枚特制爆竹。
入夜，汉城宵禁。
沈炼换上夜行衣——黑色棉布紧身衣，外罩深灰色斗篷，脸上抹了炭灰。
这是伪装术课教的，深色衣服在夜里更隐蔽，脸上抹灰能减少反光。
他悄无声息翻出驿馆围墙，像只猫一样贴着墙根移动。
目标：白天那几个黑袍巫医离去的方向。
汉城不大，王宫在西，民居在东。
沈炼在屋顶间跳跃——这手轻功是他在锦衣卫时苦练的，虽比不上江湖高手，但翻墙越脊够用了。
跟踪到城东一处偏僻宅院时，他伏在对面屋顶上观察。
宅子不大，但围墙很高，门口有人守着——不是普通家丁，是穿着皮甲、腰挎弯刀的护卫。
这规格，不像普通巫医的住处。
沈炼绕到宅子后墙，找准时机，甩出飞爪勾住墙头，悄无声息翻进去。
落地是后院，黑漆漆一片，只有正房亮着灯。
他摸到窗下，用唾沫润湿窗纸，戳个小孔。
屋里，三个黑袍人正在说话。
说的不是朝鲜话，也不是汉语，而是一种古怪的语言——音节短促，带着喉音。