那柄火焰缠剑停在苏惟瑾胸口前三尺，剑身震颤，黑焰吞吐，发出尖锐如婴啼的鸣响。
苏惟瑾站在原地，纹丝不动。他胸口那个灼热印记此刻正疯狂跳动，像一颗被唤醒的心脏，与空中的邪剑产生着诡异的共鸣。
怀中的黑色火焰花自动飞出，悬浮在他与剑之间。花瓣缓缓绽放，每一片都燃烧着幽暗的火光，花蕊处那柄微小玉剑开始旋转，发出细密的嗡嗡声。
“公子！”周大山就要冲过来。
“别动！”鹤岑厉声喝止，“它们在……对话！”
对话？
苏惟瑾盯着眼前这诡异景象。超频大脑疯狂运转，分析着每一种可能：共振频率、能量波动、信息编码……这根本不是剑，至少不完全是。它更像是一种能量体，一种被特殊方式“编程”过的能量体。
而那朵黑色火焰花，是接收器？
“剑尖指向你的心脏，”鹤岑声音发颤，“国公爷，您胸口那印记……恐怕是‘剑种’。”
“什么意思？”
“以命炼剑，需在活人体内种下‘剑种’，待剑成之日，剑种为引，邪剑归位。”鹤岑惨然，“您……您也是祭品之一！”
苏惟瑾瞳孔骤缩。
祭品？他自己？
可为什么是现在才发作？为什么剑要等这么久？
就在这时，邪剑突然动了。
不是刺向他，而是缓缓后退，在空中划出一道诡异的弧线。黑焰收敛，剑身逐渐透明，最终化作一缕青烟，消散在午后的阳光下。
仿佛什么都没发生过。
只有那朵黑色火焰花，“啪”地一声轻响，碎裂成粉末，随风飘散。
苏惟瑾胸口那灼热印记，也渐渐冷却，隐入皮肤之下。
“结……结束了？”周大山咽了口唾沫。
“不。”苏惟瑾低头看着自己胸口，“是暂停。”
他明白了。
邪剑不是不能杀他，而是……还没到杀他的时候。剑种在他体内，就像一枚定时炸弹，时间到了才会引爆。
而引爆的条件是什么？
他不知道。
但他知道，时间不多了。
……
道历二年，秋。
距离乾清宫那场诡异对峙，已过去整整一年。
这一年里，苏惟瑾做了三件事。
第一，将小皇帝朱载重的护卫等级提到最高，十二个时辰不离人，寝宫周围埋设了鹤岑特制的“驱邪符阵”——虽然不知道有没有用，但求个心安。
第二，在全国范围内，秘密搜查所有与“火焰缠剑”“宁王”“邪剑”相关的线索。胡三的情报网撒出去，带回来的消息零零碎碎：江西有座废弃道观地下挖出类似符咒，陕西有个老铁匠说祖上曾为“王府”打过奇形兵器，云南边境甚至有土司声称见过“会飞的剑”……
第三，也是最重要的事——继续推行新政。
议政院吵吵嚷嚷运行了一年，虽然效率低下，但至少让地方利益有了发声渠道。格物学堂在各省铺开，专利司颁发了第一张“蒸汽机”专利——虽然只是雏形，只能用于矿山排水，但意义重大。
而今天，文华殿朝会，要迎来一位特殊客人。
“陛下，”兵部尚书杨博出列，声音里带着掩饰不住的兴奋，“大同急报：蒙古鞑靼部首领俺答汗，遣使请求扩大边境互市，并送其幼子脱脱入京‘学习礼仪’！”
殿内先是一静，然后“轰”地炸开了。
“质子！蒙古人送质子来了！”
“这可是开国以来头一遭啊！”
“文国公的互市政策，真成了！”
连一向稳重的孔闻韶都忍不住捻须微笑：“此乃教化之功，教化之功啊！”
苏惟瑾站在御阶下，面色平静。
超频大脑调出数据：道历元年至今，大同互市贸易额增长三倍，蒙古方面出口马匹下降四成，羊毛出口增长十倍。茶叶、丝绸、瓷器、铁锅（限量）源源不断流入草原，而草原的战马，正被绵羊取代。
经济殖民的第一步，成了。
“使者何时抵京？”他问。