“轰！”
一声炮响。
不是他们放的，是从身后传来的。
鬼爪猛地回头，只见峭壁后方，不知何时冒出了大批官兵！黑压压一片，怕是有上千人！当先一员大将，正是周大山，手持长刀，咧嘴笑道：“孙子们，等你们半天了！”
“中计了！”鬼爪脸色大变，“撤！”
可往哪撤？
前后都是官兵，两侧是峭壁。
“放箭！”鬼爪咬牙，做最后一搏。
三十六个杀手齐齐放弩，箭雨射向官兵。可对方早有准备，前排举起盾牌，“叮叮当当”全挡下了。
“滚石！”鬼爪嘶吼。
力士们推动滚石，巨大的石块轰隆隆滚下山坡。
周大山哈哈大笑，手一挥。
官兵队伍里推出几门小炮——正是西山火器局新造的“虎蹲炮”，口径不大，但射速快。
“放！”
“轰轰轰——”
炮弹精准打在滚石上，石块炸裂，碎石四溅，反倒伤了好几个杀手。
“杀！”周大山率先冲上来。
鬼爪咬牙，挥舞铁爪迎战。他武功确实高，铁爪翻飞，连伤三名官兵。可周大山不是吃素的，大刀势大力沉，几刀劈下来，震得鬼爪虎口发麻。
“投降吧！”周大山喝道，“留你全尸！”
“做梦！”鬼爪眼中闪过狠色，突然从怀里掏出个小瓶，往地上一摔。
“砰！”
黑烟弥漫，腥臭扑鼻。
“毒烟！闭气！”周大山大喊。
等烟雾散去，鬼爪不见了——他用爪子在峭壁上抠出借力点，竟然硬生生爬了上去！
“追！”周大山怒道。
可就在这时，山下那辆马车帘子掀开，苏惟瑾走了出来，仰头看着鬼爪逃遁的方向，淡淡道：“不用追了。”
“公子，他……”
“他跑不了。”苏惟瑾从怀中取出个小哨子，轻轻一吹。
无声。
但片刻后，天空传来鹰唳。
灰影展翅，朝着鬼爪逃遁的方向，疾追而去。
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鹰愁涧伏击反伏击，郑亨、柳溥等勋贵被一网打尽。可鬼爪用毒烟逃脱，灰影紧追不舍。
就在周大山押着俘虏回城时，京里传来惊天消息：武安侯府、安远侯府，昨夜同时遭袭！郑亨、柳溥的家眷全部失踪，府中财物未动，唯独……祠堂里的祖宗牌位，被砸得粉碎。
现场留下火焰缠剑标记，还有一行血字：
“游戏升级。下一个，轮到你了，文国公。”
与此同时，追踪鬼爪的灰影负伤飞回，爪子上抓着一块碎布——布料华贵，绣着四爪蟒纹。那是……只有亲王才能穿的蟒袍。
鬼爪逃进了某个亲王府邸？
而南京方面传来急报：守备太监冯保，昨夜暴毙。
死状诡异——七窍流血，心脏位置有个焦黑的窟窿，仿佛被什么……烧穿了。