朝堂彻底安静了。
蒸汽机？那是什么玩意儿？矿山排水？用蒸汽？
所有人都懵了。
只有小皇帝朱载重，还在玩他的齿轮玩具，小人“咚咚”敲鼓，清脆悦耳。
……
散朝后，文国公府门庭若市。
工部几个主事来了，打听新织机的事。户部来了个郎中，问专利怎么分成。连翰林院都来了两个编修，讪讪地问格物学堂教不教“杂学”——他们想学。
苏惟瑾一一接待，耐心解释。
送走最后一波客人，天已擦黑。
胡三又来了。
“公子，鹤岑国师从辽东回来了。”
“怎么说？”
“他看了那些死者，又看了符咒拓本。”胡三压低声音，“他说……那不是道家的东西，是‘巫傩’和‘白莲’杂交出来的邪术。里头混了苗疆蛊咒、西域幻药，还有……正一道的雷法符文。”
“正一道？”苏惟瑾皱眉，“那不是鹤岑自己的门派吗？”
“是。所以国师说，这事儿……可能跟道门内斗有关。”
道门内斗？
苏惟瑾想起那个穿道袍的宁王白骨。
“还有，”胡三继续道，“西山那边，又发现了一个地洞。就在宁王陵墓下面，深不见底，咱们的人不敢下去。”
“为什么不下去？”
“因为……”胡三咽了口唾沫，“洞口刻着八个字：擅入者死，火焰焚身。”
火焰焚身。
火焰缠剑。
“准备火把、绳索，”苏惟瑾起身，“明天一早，我亲自下去看看。”
“公子！”胡三急了，“太危险了！万一……”
“没有万一。”苏惟瑾打断他，“人家都把棋下到咱们家门口了，再不接招，等着被将死吗？”
……
第二天，西山。
宁王陵墓已被挖开，露出下面黑漆漆的洞口。洞口果然刻着八个大字，朱砂写成，历经百年依然鲜红刺眼。
苏惟瑾举着火把，第一个下去。
洞很深，蜿蜒向下。走了约莫一刻钟，前方出现一个石室。
火把照亮石室的刹那，所有人都倒吸一口冷气。
石室四壁，画满了壁画。
第一幅：一个道士模样的人，在炼丹炉前做法，炉火熊熊，火焰中隐约有剑影。
第二幅：道士将炼出的丹药献给一个王爷——正是宁王。
第三幅：宁王服丹后，七窍流血，倒地身亡。
第四幅：道士跪在宁王尸体前，用剑剖开其胸腹，取出一物——画得模糊，但隐约是……心脏？
第五幅：道士将心脏放入丹炉，火焰冲天，剑影凝实。
最后一幅：道士手持一柄火焰缠绕的长剑，仰天长笑。身后是堆积如山的尸骨，尸骨上方，写着四个字：
“以命炼剑。”
苏惟瑾盯着壁画，超频大脑疯狂运转。
宁王谋逆……炼丹……剖心……火焰缠剑……
一个可怕的猜想逐渐成形。
“公子，”胡三颤声，“这、这是……”
“我明白了。”苏惟瑾缓缓道，“宁王不是谋逆被杀，他是……被炼成了‘剑’。”
“什么？”
“那道土，用宁王的命，炼出了一柄‘邪剑’。”苏惟瑾指着最后一幅壁画，“火焰缠剑标记，不是组织的标志，是这柄剑的标志。这柄剑……可能还活着。”
话音刚落，石室深处，突然传来一声剑鸣。
清脆，冰冷，带着灼热的气息。
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西山地下石室，揭开火焰缠剑的恐怖真相——竟是百年前以宁王之命炼制的“邪剑”！
而此刻，剑鸣声从石室深处传来，仿佛那柄剑真的还“活着”。
与此同时，辽东传来更诡异的急报：那三十七个死者的坟墓，一夜之间全部被掘开，尸体不翼而飞。坟前泥土上，留下一个个火焰缠剑的印记，还有一行血字：
“剑需血饲，三十七具，远远不够。”
几乎同时，皇家科学院筹备处发生爆炸，三名工匠身亡。现场残留的硫磺味中，混着一股奇异的血腥气——经鹤岑辨认，与宁王陵墓中的气味一模一样。
暗处的对手，终于从历史尘埃中，显露出狰狞面目。而苏惟瑾此刻才意识到，他面对的，可能不是“人”。