格物学堂的农学专家也跟着去了，带着耐寒稻种、新式农具。工部的勘探队在山里发现了铁矿、煤矿，测绘队开始绘制详细地图。
一场改变历史走向的大开发，悄然启动。
……
一个月后，文国公府。
苏惟瑾看着辽东送来的第一份开发报告，点了点头。
“公子，”胡三进来，“西山那边……挖出东西了。”
“什么？”
“那个前朝王爷的陵墓，被他们挖开了。里头……没有棺材。”
苏惟瑾皱眉：“没有棺材？”
“没有。只有一具白骨，穿着道袍，身边摆着些法器。还有……一卷帛书。”
“帛书上写的什么？”
胡三从怀里掏出个油纸包，小心展开——是拓本。
苏惟瑾接过来一看，眉头越皱越紧。
帛书上用朱砂写着密密麻麻的字，不是汉文，也不是蒙文，更像某种……符咒。但其中有几个字他认识：
“紫微陨落，真龙归位。火焰重燃，剑指天下。”
落款处，画着一把剑，插在火焰中。
“这王爷什么来历？”苏惟瑾问。
“查了。是正德朝的一个郡王，叫朱祐榉，封‘宁王’。正德十四年因为‘谋逆’被废，囚禁至死。”胡三顿了顿，“可奇怪的是，史书上说他葬在南昌，怎么墓会在西山？”
苏惟瑾盯着那火焰缠剑标记，脑中电光石火般闪过一个念头。
宁王……正德十四年……谋逆……
“这个宁王，”他缓缓道，“是不是……也信道教？也炼过丹？”
胡三一愣：“公子怎么知道？史书载，这位宁王确实‘好道术，喜炼丹’，还在府里养了一群道士。”
苏惟瑾握紧了帛书。
火焰缠剑，白莲教，铁爪杀手，宁王陵墓，炼丹……
这些碎片，开始拼凑出一个模糊的轮廓。
“还有，”胡三继续道，“天津卫来报，吴明那十二艘战船……突然消失了。”
“消失？”
“三天前还在海上，昨天一早，不见了。附近海域找遍了，没有。”
苏惟瑾走到窗前，望着北方。
吴明战船消失，俺答西进河套，宁王陵墓被挖……
这三件事，越来越像一条线了。
而线的另一端，似乎连着……更深处的东西。
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东北开发刚启动，西山挖坟现端倪。
宁王陵墓中的道袍白骨、诡异帛书，暗示这位“谋逆”王爷与火焰缠剑标记有千丝万缕联系。而“紫微陨落，真龙归位”八字，更让人联想到刚刚“飞升”的嘉靖皇帝。
吴明十二艘战船在天津卫外海神秘消失，三万蒙古铁骑突然西进河套——这两支力量，是否正在某个地方汇合？
更令人不安的是，当夜苏惟瑾在书房研究帛书时，窗外再次飘进一片纸。这次纸上没有标记，只有一行字：
“你挖出了不该挖的东西。游戏，该进入下一局了。”
与此同时，辽东传来急报：第一批移民中，有三十七人突然“发狂”，袭击同伴，口中念念有词，仔细听去，竟是帛书上那些诡异符咒的发音……
暗处的对手，似乎早就布下了无数棋子。而苏惟瑾的每一步，都在对方的预料之中。