彭友信用信鸽传来的密报，是在苏惟瑾船队离开双屿岛的第二天清晨收到的。
当时船队刚过台州湾，正沿着海岸线南下。
那只灰背隼从西南方向飞来，落在胡三臂套上时，羽毛都被海雾打湿了，累得直喘。
胡三取下铜管里的薄绢，只看了一眼，脸色就变了，快步冲进旗舰船舱。
“公子，急报！”
苏惟瑾正在看海图，闻言抬头。
接过薄绢展开，上面是用密码写的，但他一看就懂——这是出发前和彭友信约定的密语。
“陈瞎子与红毛夷勾结，购火炮火枪，重金悬赏公子性命。”
夷船“圣卡特琳娜号”已出海，或在东矶至台山水道设伏。
船有炮十八门，其中九磅炮六门，速快炮利，小心。
短短几行字，信息量巨大。
“他娘的！”
周大山凑过来看了，一拳砸在舱壁上，“这帮红毛鬼敢打咱们主意？活腻了！”
苏惟虎皱眉：“大人，东矶到台山那段水道我知道。”
暗礁多，航道窄，船队过那里必须减速。
要是真在那里埋伏……
“那就改道。”
苏惟山道，“咱们绕远点，走外海。”
苏惟瑾摇头：“来不及了。”
他走到海图前，手指在上面划了一条线：“我们从双屿出发已经一天，按现在的航速和风向，后天傍晚就会到东矶水道。”
现在改道外海，要多走两三天——而且外海风浪大，咱们这些运兵船受不了。
“那咋办？”
周大山瞪眼，“明知有埋伏，还往里钻？”
“钻。”
苏惟瑾眼神冷下来，“不过不是傻钻。”
他立刻下令，调整船队部署。
二十艘战船重新编组：苏惟山率六艘水师快船前出十里，担任侦察前锋；旗舰“靖海号”和八艘运兵船居中；周大山率四艘虎贲营战船护卫左翼，苏惟虎率两艘神机营炮船护卫右翼。
阵型呈菱形，攻守兼备。
“胡三，”
苏惟瑾又道，“放出所有驯养的海鸟。”
以船队为中心，方圆二十里，天上飞的、水里游的、岛上藏的——只要是活物，都给我盯紧了！
胡三领命而去。
一时间，旗舰周围鹰飞隼翔。
七八只猛禽展翅盘旋，锐利的眼睛扫视着茫茫海面。
第三日，午后。
海面上起了薄雾，能见度不佳。
船队已进入福建外海，距离东矶列岛不足三十里。
苏惟瑾站在船头，手里举着望远镜，仔细观察前方海况。
望远镜里，东矶列岛的轮廓隐约可见。
那是几十个大小不一的岛屿组成的群岛，岛上多是光秃秃的岩石，植被稀疏。
岛屿之间水道纵横，暗礁密布，确实是个打埋伏的好地方。
“公子，”
胡三走过来，低声道，“俺的海鸟回报，前方岛群后面，有船影。”
不止一艘，但看不清旗号。
“距离？”
苏惟瑾问。
“约莫七八里，藏在岛屿背风面。”
苏惟瑾点头，转身下令：“传令各船，减速。”
火炮装填实心弹，火铳手就位。
虎贲营披甲，准备接舷战。
命令层层传下。
船队速度慢了下来，但阵型保持严密。