冬至这天的京城，天还没亮就热闹起来了。
寻常百姓家，今儿个要祭祖、吃饺子，讲究些的还得去庙里烧香。
可最热闹的，还得是紫禁城。
奉天殿前的广场，从三天前就开始搭台子。
九丈九尺高的法坛，全是用上好的楠木搭的，外头裹着黄绸，绸上绣着八卦、云纹、仙鹤、灵芝，在晨光下金灿灿晃眼。
坛分三层，每层都有道士守着，捧着香炉、法器、经卷，肃立无声。
坛下，文武百官按品级站得密密麻麻。
文官在东，武官在西，从一品大员到七品小官，都穿着朝服，冻得脸发青，可没人敢动一下。
更外围是禁军，金盔金甲，手持长戟，五步一岗，十步一哨，把整个广场围得铁桶似的。
辰时正，钟鼓齐鸣。
嘉靖皇帝出来了。
他今天没穿龙袍，穿了身玄色道袍，上头用金线绣着北斗七星。
头上戴的是金冠，冠前垂着十二旒白玉珠，走一步晃一下。
手里捧着那根黄花梨“飞升杆”，像是捧着什么稀世珍宝。
脸色不太好。
潮红，像喝了酒，又像是发热。
眼睛有点散，看人时焦距不太准，得定一定神才能对上。
走路也有点飘，两个太监一左一右扶着，才稳稳登上法坛。
鹤岑国师跟在右侧，一身绛紫法衣，手持玉如意，仙风道骨。
邵元节在左侧，杏黄道袍，捧着个紫檀木托盘，盘里红绸垫底，上头摆着三枚金丹——鸽蛋大小，暗红色，表面有层诡异的油光。
百官跪倒，山呼万岁。
嘉靖在法坛最上层的龙椅上坐下，摆摆手：“平身。”
声音有点哑，像是没睡醒。
杨廷和就站在文官队列最前头。
他今天是以“致仕老臣、三朝元老”的身份特许观礼的，位置很靠前，抬眼就能看清法坛上的一举一动。
他垂着眼皮，手里捻着串佛珠，一副老神在在的模样。
可眼角余光，却在不远处的武官队列里扫了一眼。
郭勋站在那儿，一身侯爵蟒袍，腰挎宝剑。
这位武定侯今天格外精神，手一直按在剑柄上，指节发白。
察觉到杨廷和的目光，他微微点了点头。
更远处，张璁也来了。
这位靠“大礼议”起家的礼部侍郎，今天脸色不太好看，时不时往永寿宫方向瞟——张太后称病没来，可谁都知道，那位老太太此刻肯定在永寿宫里坐着，等着这边的消息。
宫墙外头，几条官道上，几十支“商队”正往京城方向赶。
骡车上盖着油布，底下不是货物，是刀枪。
还有些“流民”，三三两两聚在城外茶馆、驿站，眼睛却盯着城门方向——这些都是通州卫、大兴卫、良乡卫的兵，换了衣裳，化了装，就等城里信号。
城里，几处勋贵府邸的后门悄悄开了。
家丁、护院，一队队出来，袖子里藏着短刀，怀里揣着绳索，往皇城方向摸去。
法坛上，仪式开始了。
鹤岑站在坛前，手持青词，朗声念诵。
声音清越，在空旷的广场上回荡。
无非是些“祈告上苍、佑我大明、风调雨顺、国泰民安”的套话，可从他嘴里念出来，硬是多了几分仙气。
嘉靖眯着眼听，手里摩挲着“飞升杆”，有些焦躁。
邵元节察言观色，适时上前，低声道：“陛下，可是有些乏了？”
“要不……先服一枚金丹提提神？”