官船过了那段芦苇丛生的险要河道，一路南下，倒也暂且太平。
那个被看管起来的浆洗婆子，
任凭周大山如何审问，
只一口咬定是自己手脚不干净，
想偷摸点主家财物，眼神躲闪却问不出更多。
苏惟瑾心知这不过是弃卒保帅之举，
也不急，只吩咐严加看管，如同稳坐钓台的渔夫，静待鱼儿自己挣扎。
这日，船将入山东泰安府地界，两岸风光为之一变。
远处泰山巍峨的轮廓在薄雾中若隐若现，如同盘踞的巨龙，睥睨着齐鲁大地。
河道渐宽，水流平缓，漕船、客舟往来如织，
显示出齐鲁大地作为漕运咽喉、孔孟之乡的繁盛。
运河两岸，田畴阡陌纵横，村落星罗棋布，
比起北直隶的雄浑，更多了几分农耕文明的井然与富庶。
空气中弥漫着泥土与稼禾的清香，
码头上往来的人群，衣着言语也带上了几分齐鲁特有的质朴与爽直。
苏惟瑾立于船头，正凭栏远眺，周大山拿着一封拜帖快步走来。
“公子，前方再有半日水路，便是东平县了。
刚靠前方码头补给时，本地驿丞送来的，
说是东平县派人快马送至沿途各码头的，指明要交给公子。”
苏惟瑾接过帖子，触手是上好的撒金笺，封面字迹清峻挺拔，正是徐明轩的手笔。
展开一看，内容无非是“闻听玉衡兄奉旨南下，途经敝邑，不胜欣喜。
暌违日久，渴慕殊深。
望兄务必拨冗停留，容明轩略尽地主之谊，把酒言欢，一叙别情”云云。
言辞客气周到，符合徐明轩一贯的君子之风。
但苏惟瑾的超频大脑却瞬间捕捉到了几处微妙的异常。
帖中“务必”二字，笔锋略显急促；
“暌违日久”之后接“渴慕殊深”，情绪递进稍显刻意；
落款处的日期墨迹，也比正文略深一分，似是后来添上。
而且，这帖子送达的时机和方式也透着蹊跷，竟是算准了他的行程，提前在码头等候。
“大山，吩咐下去，船队在东平码头停靠。我们在此停留一日。”
苏惟瑾合上拜帖，语气平静，眼中却闪过一丝了然。
“是，公子。”
周大山应声而去，虽不明白为何要在一个县城停留，
但对苏惟瑾的判断早已深信不疑，
转身便去安排，浑身肌肉都绷紧了些，仿佛即将进入狩猎状态的猛兽。
苏惟瑾踱步到舱窗边，望着远处泰山的黛色剪影，
超频大脑已如同精密的数据库般飞速运转，
调取所有关于徐明轩和东平县的信息。
徐明轩，嘉靖元年进士，与自己同科，亚元出身。
家世清贵，曾祖父曾官至布政使，心高气傲，但有底线，尊重真才实学。
当初在金陵，从最初的轻视到后来的亦敌亦友，乃至京城为官后的互相砥砺，关系算是融洽。
他外放这东平县，已近四年，以他的能力和家世背景，若无意外，考评当在上等，升迁在望。
东平县，属泰安州，虽非通衢大邑，但地处运河要冲，漕运必经之地，商贸繁盛，