官船顺着运河南下，过了通州地界，两岸景致愈发开阔，但河道也渐渐复杂起来。
时值初夏，芦苇已长得比人还高，
郁郁葱葱，随风起伏，形成大片大片的青纱帐，
正是藏污纳垢、伏击暗算的好去处。
周大山安排的瞭望哨不敢有丝毫懈怠，锐利的目光如同鹰隼，一遍遍扫过看似平静的河面与苇丛。
船队中央的主舱室内，苏惟瑾屏退了左右，只留下鹤岑道人。
这位半年前还在秘密基地里对着“仙法”册子磕头的假道士，
此刻换上了一身较为体面的云纹道袍，头戴偃月冠，手持拂尘，
乍一看去，倒真有几分世外高人的飘渺气度。
只是他那微微佝偻的背脊，和眼神中难以完全掩饰的惶恐，暴露了他内心的虚浮。
舱室内只点了一盏油灯，光线昏黄，将两人的影子拉长，投在舱壁上，随着船只的轻微摇晃而晃动，平添几分压抑。
“坐。”
苏惟瑾指了指对面的椅子，声音平淡，听不出喜怒。
鹤岑道人却不敢真坐，只敢挨着半边椅子，屁股悬空，恭敬道：
“仙师在，贫道站着回话便是。”
苏惟瑾也不勉强，目光如电，直刺向他：
“鹤岑，可知我为何单独唤你前来？”
鹤岑心头一紧，连忙道：“请仙师示下。”
“南行路上，你我皆在刀尖起舞。”
苏惟瑾语气森然。
“一步踏错，便是万劫不复。从此刻起，你需牢记两点。”
“第一，在人前，你是陛下亲封的‘鹤岑国师’，奉旨寻访仙缘，协理祥瑞。
需有国师的威严与神秘，言谈举止，不可堕了气势，更不可对人卑躬屈膝，尤其是我。
若让人看出破绽，你我都将死无葬身之地。”
鹤岑连忙点头如捣蒜：
“贫道明白，明白！
在人前，仙师是苏御史，贫道是鹤岑国师。”
“第二，私下里，如现在。”
苏惟瑾顿了顿，眼神锐利如刀。
“你需绝对服从我的指令。
我要你往东，你不能往西，我要你演示何种‘仙法’，你便需分毫不差地完成。
若有半分迟疑或差错……”
他没有说下去，但那股无形的压力让鹤岑瞬间汗透重衣，仿佛又回到了那个被周大山“请”来京城的夜晚。
“贫道对天发誓，一切皆听先生安排！绝无二心！”
鹤岑几乎要从椅子上滑下来表忠心。
苏惟瑾微微颔首，恩威并施，火候到了即可。
他转而问道：
“离京前，宫中情况如何？