嘉靖四年的三月初一，北京城到底还是没能彻底暖和起来。
早晚的寒风刮在脸上，依旧带着几分凛冽的刺骨。
紫禁城巍峨的宫墙内，气氛更是透着一种说不清道不明的紧绷。
自打西苑那位鹤岑真人预言“宫闱之南，
三月初有回禄之灾”后，内官监、兵马司的人就忙得脚不沾地。
宫城南边仁寿宫、清宁宫一带，但凡是带顶的殿宇，甭管住没住人，角角落落都被翻了个底朝天。
油灯烛台一律换成最稳妥的，香炉熏笼有半点火星子嫌疑的都被请了出去，
殿宇四周更是密密麻麻摆满了大水缸、沙土堆，
值守的太监宫女轮班盯着，眼睛都不敢多眨一下。
这阵仗，惹得宫里宫外议论纷纷。
“瞧瞧，这阵势，至于么？
一个道士的胡话，也值得如此兴师动众？”
“嘿，你可别这么说，前头西北边关那事儿，不就让那位真人说着了？”
“那是碰巧！宫里头走水（失火）的事儿，哪年没有一两回？
他蒙也能蒙个大概齐！”
“慎言，慎言！没见皇爷都信了么？”
朝堂之上，暗地里等着看笑话的，更是不在少数。
这一日，恰逢常朝。
百官序立，山呼万岁。
礼毕，几位大臣出班奏事，说的都是些钱粮赋税、河道漕运的老生常谈。
龙椅上的嘉靖帝听着，有些心不在焉，
手指无意识地在扶手上轻轻敲击，目光时不时瞟向殿外阴沉沉的天色。
眼看就要散朝，礼部都给事中钱梦皋忽然轻咳一声，手持玉笏，出班奏道：
“陛下，臣近日闻听，宫中因一道士之言，大肆更张旧制，增设防火之备，扰得宫人不安，内廷不宁。
臣以为，天象幽微，岂是凡俗可妄测？
若因虚妄之言而劳民伤财，恐非圣君所为。
且万一……届时并无灾异，岂非徒惹天下人笑话，有损陛下圣明？”
他这话说得含蓄，但意思再明白不过
——陛下您被那道士忽悠了，
这么折腾纯属瞎忙活，到时候屁事没有，看您怎么下台！
他这一出头，几个依附他的言官也立刻跟上，
你一言我一语，无非是“妖道惑众”、“虚耗国帑”、“有违祖制”云云。
一时间，朝堂之上，竟隐隐有对鹤岑群起而攻之的架势。
清流一派如费宏、石珤等人，
虽觉得钱梦皋等人言语过于尖刻，
但内心对那“火灾预言”也着实存着几分疑虑，此刻便都沉默不语，静观其变。
嘉靖帝的脸色沉了下来。
他本就笃信道教，前次边关预言应验更是让他对鹤岑信心倍增，此刻见钱梦皋，夏言等人公然质疑，心中已是不悦。
但他身为皇帝，也不好直接为一道士与臣子当庭争执，只是冷冷道：
“防患于未然，总非坏事。
此事朕自有主张，卿等不必多言。”
张璁一党碰了个软钉子，心下更是冷笑连连，打定主意要看这出戏如何收场。
他甚至已经暗中授意几个御史，
准备好了弹劾鹤岑“妖言耸听，搅乱宫闱”的奏章，
只等三月初五一过，若宫中平安无事，便立刻发难！
就在这满朝文武或期待、或担忧、或幸灾乐祸的复杂气氛中，三月初三，夜幕悄然降临。
这一夜，月黑风高。
到了后半夜，也不知是哪个环节终究出了纰漏，