腊月二十，天色刚蒙蒙亮，寒气刺骨。
苏府后宅的正房里，芸娘已对着那面略显模糊的菱花镜坐了半个时辰。
铜镜里映出的脸，带着一丝掩不住的憔悴与不安。
她手中那柄温润的玉梳停了又走，走了又停，
最终，还是将那支象征着主母身份的赤金点翠步摇，
小心翼翼地插进梳得一丝不苟的圆髻里。
沉甸甸的，仿佛坠着的不是金饰，而是她此刻的心情。
“夫人，赵家小姐、王家小姐和沈东家都递了帖子，说来给您请安。”
贴身丫鬟秋月的声音带着几分小心翼翼，打破了室内的沉寂。
芸娘的心猛地一沉，指尖瞬间沁出凉意。
该来的，终究躲不过。
她深吸一口气，拢了拢身上簇新的绛紫色缠枝莲纹缎面袄子
——这是她箱笼里最体面的一件见客衣裳，
可这华贵的料子贴着肌肤，只让她觉得浑身僵硬，如同披上了一层不属于自己的铠甲。
“请……请她们到花厅用茶，我稍后就到。”
她的声音，带着一丝自己都未察觉的微颤。
花厅里，地龙烧得暖融，角落鎏金兽首香炉吐着清雅的梨香，却驱不散某种无形的清冷。
赵文萱端坐在上首的酸枝木玫瑰椅上，
一身月白绫缎袄裙，外罩浅碧色绣缠枝兰草比甲，
通身素净，只在鬓边别了一支光泽温润的珍珠发簪。
她纤指捧着定窑白瓷茶盏，眼帘微垂，
目光落在茶汤浮起的细沫上，姿态优雅从容，
仿佛置身无人之境，自成一方清冷天地。
王雪茹则是一身利落的石榴红骑射服，脚蹬小巧鹿皮靴。
她坐得不甚安分，指尖有一下没一下地敲着黄花梨扶手，眼神时不时瞟向门口，带着几分不耐与审视。
她不像来做客，倒像来巡视领地，眉宇间的飒爽在此刻显得颇具攻击性。
沈香君来得最晚，她今日打扮得格外低调，
一身藕荷色素面杭绸褙子，未施脂粉，
只腕间戴了一串品相极佳、暗香浮动的沉香木珠。
她进门便含笑告罪，声音软糯：
“夫人恕罪，铺子里临时来了批紧俏货，需得亲自过目，耽搁了片刻。”
礼数周全，眼神却似沾水的燕子，
掠过花厅内的每一件陈设，以及座上赵、王二人的神态，
最终才落在主位空椅上，心思莫测。
芸娘进来时，感受到的便是这三道迥异却同样具有穿透力的目光。
她们像是三种不同种类的花儿，
赵文萱是雪中寒梅，
王雪茹是带刺蔷薇，
沈香君则是水底幽莲，
各有风华，却同样让她这株自以为能安稳生长的蒲草，感到了前所未有的压力。
她强迫自己稳住心神，脸上挤出尽可能温婉得体的笑容：
“劳几位妹妹久等了。”
一句“妹妹”出口，空气似乎凝滞了半息。