送饭、沏茶、磨墨、铺纸，
看着自家少爷以肉眼可见的速度消瘦下去，
眼圈常常是青的，但那双眼睛却越来越亮，
锐利得仿佛能穿透书卷，看尽古今。
他心疼，却不敢劝，
只能把饭菜做得更精细些，
把墨磨得更浓些。
苏惟山和苏惟虎则负责守门，
挡掉了一切不必要的拜访和应酬。
徐明轩来过一次，
见苏惟瑾埋首书山、
心无旁骛的样子，
交谈两句便知其用功之深，
心下佩服，也不多扰，告辞离去。
其余那些文会上认识的士子，
更是被苏惟山俩兄弟那“生人勿近”的架势挡在了门外。
偶尔夜深人静，疲累欲死时，
苏惟瑾也会推开窗，
望着金陵城的万家灯火，
深吸一口凉气。
他会想起沭阳，想起七叔公的期盼，
想起赵教谕的赏识，
想起芸娘默默的关切，
王雪茹爽朗的鼓励，
赵文萱清丽的字迹……
甚至，会偶尔闪过秦淮河上那惊鸿一瞥的清越歌声。
但这些念头，很快就会被更强的意志压下去。
转化为更汹涌的学习动力。
他知道，自己没有退路。
寒门子弟，欲登天子堂，
除了这一腔孤勇、满腹才学，
别无依仗。
乡试，是龙门，跃过去，海阔天空；
跃不过，便可能被打回原形，甚至更糟。
超频大脑是他的作弊器，
但最终的答卷，仍需他一笔一划去书写。
时间一天天流逝，
桌上的稿纸越堆越高，
手臂因长时间书写而酸麻肿胀，
眼睛布满血丝，但他的精神却愈发凝练，
文章也愈发老辣圆融，气象自成。
文徴明某日看完他新写的一篇关于漕运改革的策论，
久久不语，最后长叹一声：
“玉衡，以你如今火候，
中式已是板上钉钉。
所争者，不过五经魁首，
乃至……解元耳！
望你好自为之，
最后关头，切勿松懈！”
苏惟瑾躬身谢过先生，
抬起头，眼中平静无波，
只有深不见底的自信与坚定。
“学生，必竭尽全力。”
磨剑数月，霜刃即将试锋。
江南贡院那扇沉重的大门，已遥遥在望。