嘉靖元年的秋意，
已悄然染透了沭阳城头的柳梢。
这一日清晨，西街苏家小院门口，
却是人头攒动，比年节还热闹几分。
七叔公苏正廉穿着一身浆洗得硬邦邦的深色直裰，
头发梳得油光水滑，
连那几根翘起的白发都服帖地压了下去。
他站在最前头，
脸上是极力想维持长辈威严、
却又压不住那嘴角上扬的得意，
反复叮嘱着。
苏惟瑾一身半新不旧的青衫，
浆洗得干干净净，身姿挺拔如修竹。
他身后跟着书童小奇和两位膀大腰圆的族兄苏惟山、苏惟虎。
赵教谕也赶来了，
没有多言，
只是拍了拍苏惟瑾的肩膀，
目光中满是期许。
人群外围，陈芸娘搀着母亲，远远站着。
芸娘手里紧紧攥着一个帕子，
里面包着几只还温热的煮鸡蛋，
一双含露目痴痴望着那青衫身影，欲语还休。
王雪茹骑着一匹枣红马，
换回了利落的红衣，
在场边来回小跑，见状高声喊道：
“苏惟瑾！金陵要是有人欺负你，
记下名字，回头本姑娘帮你揍他！”
引得众人一阵哄笑。
她声音清脆，目光灼灼，
毫不掩饰地追随着苏惟瑾的身影。
恰在此时，
一顶不起眼的小轿在街角远处停下，
轿帘微掀，露出赵文萱沉静的侧颜。
她本是悄然前来，只想远远一瞥，
却不料正看见王雪茹纵马高呼、英姿飒爽的一幕，
也瞥见了人群外围那抹柔弱守望的熟悉身影——陈芸娘。
赵文萱的目光在王雪茹明媚张扬的脸上停顿一瞬，
指尖无意识地将轿帘捻紧了些。
这位县教谕家的千金，
倒是…毫不避讳。
她随即又看向芸娘，
见其一副我见犹怜、怯怯生生的模样，
黛眉几不可查地轻蹙了一下，
心中莫名生出一丝烦厌，
似是嫌她过于怯懦，
又似恼她总能那般理所当然地占据一个柔弱的位置。
她旋即放下轿帘，
隔绝了外界的一切，
只是那骤然静谧的轿厢内，
仿佛能听见一声极轻极淡的、
几乎不存在的冷哼。
王雪茹喊完话，
正得意地环视四周，
目光扫过街角，