县试之日，天还未亮透，
沭阳县衙旁的考棚外已是人声鼎沸。
青石板铺就的广场上，
黑压压地挤满了人，
如同煮开的饺子锅，
翻滚着各式各样的情绪
——有志在必得的昂扬，
有临阵磨枪的焦虑，
有家人师长的殷切叮嘱，
也有看热闹的闲汉的嬉笑议论。
空气里混杂着晨露的湿气、墨锭的清香、汗液的酸味，
以及一种无形却压得人喘不过气的紧张感。
这就是大明科举最底层的起点，
万千读书人挤破头想要迈过的第一道门槛。
苏惟瑾穿着一身浆洗得略显发白的青色仆役短褂，
低眉顺眼地跟在张诚身后，
犹如其他许多富家子弟带来的书童小厮一样，毫不起眼。
张诚今日倒是人模狗样地穿了身崭新的宝蓝色绸缎直裰，
头戴方巾，可惜肚腩太过突出，
将好好一件文士衫撑得紧绷绷，
活像个移动的绸缎包子。
他脸上混杂着宿醉未醒的惺忪和硬撑出来的倨傲，
小眼睛却不时闪过一丝心虚和慌乱，
不停地搓着肥厚的手掌。
苏惟瑾的超频大脑却如同最精密的仪器，
冷静地扫描、记录、分析着周围的一切。
考生的年龄分布、衣着材质、交谈内容、神态表情…
甚至维护秩序的衙役站位、
考棚入口的检查流程，
都被他瞬间捕捉并归档。
他在为那个“计划”做最后的信息储备。
目光扫过人群，他看到了一些熟悉的面孔。
角落里，几个穿着打补丁长衫的寒门学子正抓紧最后时间低声诵念，
面色紧张而虔诚。
他还看到了墨香斋陈老板的女儿芸娘，
她正搀扶着病弱的父亲站在稍远些的地方，
陈老板似乎在对一个穿着朴素的年轻学子低声嘱咐着什么，
那学子频频点头，神色恭敬。
芸娘偶尔担忧地望一眼喧闹的考场方向，
目光掠过人群时，
似乎与苏惟瑾的视线有瞬间的交汇，
她微微一愣，随即飞快地低下头去，
耳根泛红。
苏惟瑾不动声色地移开目光。
就在这时，前方一阵骚动，
人群如同潮水般向两侧分开些许。
只见几个衣着光鲜、意气风发的年轻学子，
在一众仆役和奉承者的簇拥下，
谈笑风生地走来。
为首一人，约莫十七八岁年纪，
面容白皙，眉眼间带着一股掩不住的矜骄之气，
身穿杭绸直裰，腰系玉带，