沭阳县城，一场关于张家的流言如野火般蔓延。
起初只是几个下人在柴房外窃窃私语：“书房那边……好像打死人了！”
传到市井茶馆，已然变成：“张家少爷在书房玩出人命了！是个新买的小书童！”
清流士绅们则矜持地议论：“听闻张家治家不严，书房里去了个小妾。”
而当流言传到县衙周捕头耳中时，竟成了：
“张家书房失窃，张老爷正在严查下人，扬言要活活打死嫌犯以儆效尤！”
无人知晓，这场风波的源头
——那个据说已被“打死”的嫌犯苏惟瑾，此刻正完好无损地待在柴房内。
柴房阴冷，苏惟瑾靠墙而坐，额角伤口隐隐作痛，腹中饥饿如火灼烧。
外面隐约传来的流言碎片被他超频的大脑一一捕捉。
“混乱……正是我破局之时。”
他眼中闪过一丝精光，一个计划在脑中逐渐成形。
这些日子，苏惟瑾在张家后院继续扮演着卑微贱奴的角色。
然而在他脑中，知识宫殿正日渐恢宏。
《三字经》、《百家姓》、《千字文》的奥义已被彻底消化。
这日下午，张家少爷张诚又被父亲强按在书房。
对着《论语》上“子曰学而时习之”几字，
他只觉得墨字如蝇，满脑子却是勾栏瓦舍的靡靡之音。
烦躁、憋闷，一股邪火在他胸膛左冲右突。
突然，他瞥见窗外那个瘦削却脊背挺直的身影——苏小九！
一个贱籍奴才，认字速度竟比他快？这简直是对他尊严的挑衅！
“啪！”
张诚猛合《论语》，厚重的撞击声在书房回荡。
他挺着肥硕肚子，几步蹬到门口，叉腰尖喝：
“苏小九！给爷滚进来！”
这一声吼惊动了整个院落。
两个小厮立刻交换幸灾乐祸的眼神，廊下路过的丫鬟也驻足窥视。
苏惟瑾心知这蠢少爷的邪火终于烧到自己身上。
他放下抹布，小跑进去，垂手躬身，头颅深低：
“少爷有何吩咐？”
张诚细小的眼睛如探照灯在苏惟瑾身上扫视，突然凑近，酒气喷在他脸上，伸手欲捏他下巴：
“啧啧，瞧这小脸瘦的，干粗活可惜了……少爷我看着都心疼……”
周围小厮发出低低窃笑，气氛暧昧而羞辱。
苏惟瑾强忍一拳砸在那张肥脸上的冲动，脸上挤出惶恐笑容，不着痕迹后退：
“少爷怜惜，小人感激！只是…小人身上‘恶疥’未愈，怕过了病气给少爷……”
张诚手僵在半空，想起“千日疥”传闻，嫌恶缩回，但疑心更盛。
他冷哼一声，图穷匕见：
“少拿病说事！我看你是心里有鬼！认几个字就了不起了？！”
苏惟瑾立刻“吓得”噗通跪地，磕头如捣蒜：
“少爷明鉴！小人不敢！
书房是圣人之地，小人能在此洒扫已是天大的福分，万不敢有丝毫亵渎！”
张诚虚荣心被马屁稍稍安抚，但那种要通过贬低他人来彰显优越的恶趣味更浓了。
他眼珠一转，踱回书案，抽出《百家姓》和《千字文》，重重摔在苏惟瑾面前，拿起戒尺掂量：
“听说你记性不错？
来，给爷念念！
念得好，爷赏你肉吃！
念错一个字——”
他“啪”地用戒尺敲桌，厉声道：
“爷就打烂你的手！
让你知道奴才就是奴才，别妄想攀读书人的高枝儿！”
此时，书房外已聚了不少看热闹的下人，皆屏息凝神，等着看这不知天高地厚的贱奴如何出丑。
苏惟瑾心中冷笑：上钩了！
他脸上堆满惶恐和为难，声音带哭腔，开始“结巴流”表演：