咚咚咚——
烟尘滚滚之中，小鱼儿一身轻甲，率领上百斥候骑兵如利箭般疾驰而来，马蹄踏得尘土飞扬，直冲到王虎身前才齐齐勒马。
“吁——”
战马人立长嘶，小鱼儿手勒缰绳，朝着王虎抱拳，声音铿锵有力道：“大都督，你果然料事如神！昨夜西楚大军，已然全数撤退！”
他喘了口气，继续禀报道：“我刚才带人前去查看，西楚大营如今已是空无一人，内里一片狼藉，营帐散乱歪斜，大多空置未拆，锅灶还留着余温未散。”
“大量草料、粮食、辎重尽数丢在营中，半点不曾销毁，分明是走得仓促急迫，故意留下这些，用来掩盖他们连夜遁逃的痕迹。”
“末将不敢怠慢，当即率领骑兵向南追击数十里，却发现西楚留有万余精锐骑兵殿后压阵，专门阻拦追兵。
“我等刚一接触，对方且战且退，故意拖延，属下见势不妙，为免中计，便先带队折返回来！”
“嗯，你命令斥候营继续探查，如果我所料不错，他们应该是往南河郡城去了！”
王虎点点头道。
“喏！”
小鱼儿点点头，立即吩咐左右亲兵骑兵，前去传达军令。
“大都督，我们接下来如何，是否要继续追击西楚大军？”
狗娃抱拳问道，眼中闪烁着浓浓战意。
“西楚大军为我们搭建好了营寨，你们暂且安心住下，等休息几日在随我前往南河郡城！”
王虎目光炯炯道。
“喏！”
狗娃、陈景龙、刘文轩等人齐齐抱拳大喝道。
……
三日后，永安城，太极殿。
金砖铺地，殿柱盘龙，整座大殿肃穆森严，却压不住一股沉滞到窒息的诡异气氛。
乾帝赵隆兴端坐于黄金龙椅之上，脸色苍白如纸，颧骨高耸，眼窝深陷，原本威严的面容此刻写满憔悴，一身明黄龙袍穿在身上，竟显得有些空荡荡的。
他每一次呼吸都带着微不可查的急促，分明已是病入膏肓，却仍强撑着最后一丝精神，死死撑在龙椅之中。
殿下文武百官分列两侧，人人垂首屏息，大气不敢出，目光不敢有半分交汇，整座大殿静得落针可闻。
赵隆兴浑浊的目光缓缓扫过阶下群臣，那目光早已没了往日的锐利，只剩疲惫与阴翳。
他喉间微微滚动，才用虚弱却带着颤音的声音开口：“王虎……公然抗旨，擅自扣留长公主与西楚开战。”
他顿了顿，胸口微微起伏，强压下一口气：“如今西楚已退至南河郡城，方才遣使送来国书，愿再向我大乾献上白银五百万两、黄金二十万两，只求朕尽快将长公主送往西楚，与他们大皇子完婚。”
赵隆兴目光沉沉，扫遍全场：“你们说，朕现在……该当如何？”
话音落下，大殿内立刻响起一阵细碎的交头接耳，群臣左右私语，神色各异，有人皱眉，有人犹豫，有人低头装聋作哑，却没有一人敢站出来，第一个开口。