他六十出头，是安陆城数一数二的绸缎商，家里开着三家绸缎庄，城外有五千亩良田。
七天前，一队左军冲进赵家，说是“为剿贼筹饷”。领头的什长开口就要五万两银子，一千石粮食。
赵明德苦苦哀求，说实在拿不出这么多。
可左军对他拳打脚踢，然后开始搜刮！
兵丁们翻箱倒柜，掘地三尺。搜出三万两现银，搬走八百石粮食，还把库房里的绸缎席卷一空。
这还没完。什长看上了赵明德十六岁的小女儿，当场就要拖走。
赵明德跪地磕头，头都磕破了，最后又交出藏在内室夹墙里的两千两黄金，才保住女儿。
“老爷，刘老爷、陈老爷、孙老爷来了。”管家低声禀报。
“快请。”
三位富户走进来，都是满脸愁容。刘世荣做药材生意，陈志远开当铺，孙有福是粮商。四人年纪相仿，平日就有往来，如今更是同病相怜。
“赵兄，”刘世荣一坐下就叹气，“我家也被抢光了。两万两银子，一千两百石粮食，连祖传的几株百年老参都被抢走了。”
陈志远咬牙：“我家更惨。当铺里的典当物全被抢走，现银四万两，粮食一千六百石。我儿子想理论，被打断了两根肋骨，现在还躺着。”
孙有福眼睛通红：“他们抢了我家粮仓，三万石粮食啊！全搬走了！我爹气不过，上去阻拦，被推倒在地，当晚就……就去了。”
四人相对无言，堂屋里只有沉重的呼吸声。
许久，赵明德缓缓开口：“几位贤弟，咱们的遭遇都一样。左良玉的兵，不是兵，是匪，是强盗。他们抢钱抢粮，还抓人。我听说，城里已经有上百个姑娘被掳进军营，生死不知。”
“何止姑娘，”刘世荣压低声音，“青壮男子被抓去当兵，不从的就地打死。我铺子里三个伙计，两个被抓，一个因为反抗，被当街砍了头。”
陈志远握紧拳头：“这帮畜生，不得好死！”
“可现在说这些有什么用？”孙有福颓然道，“咱们钱粮被抢，亲人被害，能怎么办？城外是振明军，可咱们在城里，出不去啊。”
赵明德眼中闪过一道光：“出不去，但咱们可以在城里做点事。”