“以你的年纪，打好根基比过早入仕途更要紧。”
陈砚深深鞠躬，恭敬道：“多谢大宗师指点。”
何若水轻抚胡须，对他的低姿态颇为满意。
再想到其小小年纪就敢跟高家对上，真真切切展现了文人的脊梁，不禁对陈砚越发喜爱。
一番交谈，何若水早已忘了此前自己如何嫌弃陈砚。
等从贡院出来，陈砚挤到榜下，在榜首就看到了自己的名字。
他大大松了口气。
提学官还是挺包容的，竟选了他当案首。
此时的陈砚脑海里想的却是冬日因写字冻僵的双手，夏季因写文章而滴落的汗水。
那些努力在这一刻全回报给了他。
陈砚压下心底的欣喜顺着榜单往下看，一直到最后一位都没找到周既白的名字。
陈砚那愉悦的心情减了一多半。
待他回去时，周既白正与杨夫子坐在水边垂钓。
陈砚还未开口，周既白就急忙放下鱼竿跑到陈砚面前，急迫问道：“怎么样？”
此时再隐瞒，等往后周既白知道了只会与他越发有隔阂。
得知自己没中，周既白悬着的心反倒放下来，又问陈砚，陈砚如实相告：“案首。”
周既白双眼猛地睁大：“院试案首？！你岂不是廪生了？”
大梁朝规定，凡是院试前三名，均为廪生，可每月从朝廷领取禄米，也就是所谓的吃皇粮。
往后县试府试还可给考生作保挣保银。
成为廪生便可养家糊口，且日子过得比普通百姓要富足些。
“穷秀才富举人”里的穷秀才可不包括廪生。
廪生名额极少，府学四十人，州学三十人，县学只有二十人。