端木瑛胸脯起伏，清澈的杏眼中充满了委屈与不甘，却碍于孝道，只能死死咬着下唇，将满腹的辩驳与对自由的渴望强行压下。
晨风拂过药圃，带着露水的凉意，却吹不散这凝滞的僵持。
“哈哈哈！端木老弟！稀客，稀客啊！什么风把你吹到我这穷乡僻壤来了？”
一阵爽朗的笑声适时传来，打破了这令人窒息的沉默。
白发如银的陆青囊，穿着一身半旧的靛青布袍，手里捻着几根刚采的草药，步履从容地从另一侧小径踱来。
他脸上带着惯常的温和笑意，目光在紧绷的父女二人身上一扫，精光内蕴的眼底已然洞悉一切。
“陆老哥！”
端木诚见陆青囊到来，脸上的怒色稍稍收敛，抱拳行了一礼，语气却依旧带着余愠，“还不是这不懂事的丫头！回来多日，竟连家门都不进！我端木家虽非钟鸣鼎食，但也自有规矩！如此行径，传出去岂不让人笑话我端木诚教女无方？”
他再次瞪了端木瑛一眼。
端木瑛垂下头，手指无意识地绞着衣角。
陆青囊捋了捋银须，呵呵一笑，走到两人中间，如同一道和煦的屏障：“老弟言重了。瑛儿心系药草，专注医道，此乃医者仁心，何错之有？况且，她在我这里，老朽还能亏待了她不成？”
他话锋一转，那双阅尽世情的眼睛带着一丝了然的笑意，深深看向端木诚，“不过，端木老弟你风尘仆仆，专程跑这一趟，恐怕不只是为了数落瑛儿几句吧？”
此言一出，端木诚脸上那刻意维持的怒意如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种被看穿心思的、略显尴尬又混合着某种热切期待的神情。
他下意识地搓了搓手，那动作与他通身的富贵威严颇不相称，脸上堆起一个堪称“谄媚”的笑容，嘿嘿干笑了两声：
“嘿嘿...陆老哥明鉴！果然什么事都瞒不过您这双慧眼！”
他凑近一步，压低了声音，语气中带着一种“分享天大好事”的兴奋，“不瞒老哥说，这次来，确实有一桩大喜事，想跟老哥您，还有瑛儿商量商量！”
端木瑛的心猛地一沉，一股不祥的预感如同冰冷的藤蔓瞬间缠绕上来。她霍然抬头，警惕地盯着父亲。
陆青囊不动声色，眼中了然之色更浓，微微颔首：“哦？喜事？老弟说来听听。”
端木诚脸上的笑容越发灿烂，仿佛已经看到了那桩“喜事”圆满达成：“老哥您也知道，咱们杏林一脉，同气连枝。我前些日子，特意托了杏林那位德高望重的牛先生，请他老人家费心，为瑛儿......物色一门好亲事！”
“亲事？！”
端木瑛失声惊呼，脸色瞬间变得煞白，如同被人兜头浇了一盆冰水。
前几夜席间关于“自由恋爱”的激烈争辩，父亲此刻眼中那不容置喙的灼热，让她感到一阵刺骨的寒意。
“正是！”
端木诚无视女儿瞬间惨白的脸色，语气愈发得意和热切，仿佛在展示一件稀世珍宝，“牛先生古道热肠，一口应承！他老人家牵线的，可不是寻常人家！正是他本家的一位侄孙——牛开甲！ ”
他刻意顿了顿，挺直腰板，仿佛与有荣焉：“这位牛开甲贤侄，那可真是年轻有为！年方二十五，医术已得牛老先生真传七八分！ 尤其一手针灸之术，据说已臻‘透骨生春’之境！更难得的是人品端方，性情敦厚，悬壶济世，在杏林年轻一辈中，声望极高！不知多少人家想把女儿许配给他呢！”
他看向端木瑛，眼神充满了不容拒绝的期许，“瑛儿！这才是真正的青年才俊！名门之后！与你端木家大小姐的身份，正是门当户对！天作之合啊！”
“不！我不同意！”
端木瑛的声音因极度的抗拒和愤怒而微微颤抖，她猛地后退一步，仿佛要远离父亲口中那个完美的“良配”，
“我的婚事，我自己做主！我不认识什么牛开甲！更不会嫁给一个素未谋面之人！”
张玄清所说的那“情之所钟，贵乎本心”的话语，如同利剑在她心中铮鸣，给了她前所未有的勇气。