左良玉以为李自成要去抄他老巢，赶紧命令袁州一带的兵马回防，不料，李自成公分奔袭南昌府只是虚晃一枪，袁州一带兵马撤离后，他们立即攻打临江。
张献忠也马上南下，前去跟李自成会合。
两路人马，如入无人之境，将夺取了临江。
李若琏大军抵达广信府后，暂时停下来休整，再次派人传令左良玉领主力南下，围歼李闯和张献忠。
……
另一边；
刘良左收到李若琏调令后，犹豫不决时，马国栋和马应元六万大军竟然兵分两路，一路抵达应城。
另一路到达了孝感。
两路兵马呈钳形攻势，不宣而战，马应元以迅雷不及掩耳之势拿下孝感
“广昌侯，不好了，朝廷兵马突然对我等发起进攻，马国栋的先头部队已经突破马溪河往汉川来了。”副将张天禄刚去孝感征收粮草，不料粮草没收到，城外突然来了乌泱泱的大军。
直接上大炮，不宣而战，
马应元刚开始打着南下增援的幌子，到了城外突然动手。
守城将领赶紧下令关城门，不料城内早就潜入了马应元派来的内应，里应外合。
不到半个时辰，城就丢了。
马应元自己连城门都没进，带着兵马直奔汉川。
实际上，张天禄等人并不知道，城里的内应是太监王永卓留下的。
刘良左拥兵自重，尾大不掉，试图效仿左良玉，扩充兵马抢占地盘，李若琏多次命令其南下，都结果拖延敷衍。
入湖广后，多次借口湖广境内还有闯贼活动，杀良冒功，罪无可恕。
既不能为朝廷所用，朱慈烺决定先拿刘良佐开刀。
“什么，他们不宣而战了，马应元，狗贼，我与你势不两立。快立即调集兵马，回援汉川！”意识到大事不妙，北部还有马国栋三万骑兵杀来，刘良佐赶紧收缩兵力。
万一守不住，他就放弃汉川，前往荆州一带发展。
“报，广昌侯，不好了，马国栋攻破应城，一路骑兵迂回到了景陵，切断了我们北上之路。”
坏消息接二连三的传来。
刘良左有五万多人，却分布在应城、孝感，景陵等地，汉川只有三万人。
汉川地区属于江汉平原，适合骑兵作战，能真正做到来无影，去无踪。
马应元麾下也有骑兵。
太监王永卓提前布局，马国栋二人掌握了刘良左部兵马具体布防，大军势如破竹。
短短十天就迅速拿下刘良左周围的城池，随后六万大军一南一北朝汉川杀去。
刘良佐大惊失色，按照原计划，他应该撤出汉川，跳出包围圈，前往荆州一带发展，甚至还可以想办法退到山地更多的荆州一带，伺机入川。
但，当他得知马国栋带来三万骑兵后，就放弃了这一决定。
在平原地区，跟骑兵作战，绝对是死路一条。
还没跑到施州，就会被马国栋的骑兵追上，踏的粉碎。
唯有死守，并且向左良玉求援。
他二人早就互通有无，汉川往南，就是武昌，左良玉的地盘！
……
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