“那火药可是宝贝，沾了水就成泥巴了！”
“还有那火炮，那是侯爷的心血，磕了碰了，老子把你们扔江里喂鱼！”
那些装着黑火药的箱子，被裹了一层又一层的油布，士兵们搬运的时候，就像是抱着自家的媳妇一样小心翼翼。
大船破开江水，向着对岸驶去。
许元站在船头，看着脚下奔腾的江水，心中默默计算着接下来的行程。
过了江，便是江陵。
在那里，只能做短暂的休整。
因为真正的考验，还在后面。
……
江陵府。
并没有想象中的繁华与喧嚣。
因为许元下令全军戒严，不许扰民，大军只是在城外的军营中驻扎了一夜。
物资的补充在连夜进行。
粮草、淡水，还有许元特意吩咐准备的驱蚊虫的药草。
“侯爷，这些草药味道冲得很，咱们真要带这么多？”
曹文看着那一车车散发着怪味的草药，有些嫌弃地捏住了鼻子。
许元正在擦拭着手中的长剑，闻言头也没抬：
“等到了岭南，你会感谢这些味道的。”
“那边的蚊子，能把你吸成人干；那边的瘴气，能让你不知不觉就见了阎王。”
“不想死在床上，就把这些草药当宝贝供着。”
曹文打了个激灵，再也不敢多嘴，转身就去踢那些搬运草药动作慢的民夫的屁股：
“都麻利点！这可是保命的东西！”
短暂的休整后，大军再次开拔。
这一次，是一路向南，直插大唐的最南部。
沿着湘江，逆流而上。
因为有了水路的便利，行军的速度并没有减慢，反而因为省去了脚力，让将士们得到了难得的恢复。
两岸的猿声啼不住，轻舟已过万重山。
虽然坐的不是轻舟，而是运兵的大船，但这半个月的水路，却让许元有了片刻的宁静，去思考真腊的战局。
地图在他的脑海中一遍遍地演练。
马六甲海峡，那个扼守着东西方咽喉的要道，此刻就像是一颗璀璨的明珠，在向他招手。
拿下了真腊，就等于拿下了通往那里的跳板。
这一战，不仅是为了大唐的疆土，更是为了整个华夏文明的未来。
……
腊月初一。
郴州。
天空下着淅淅沥沥的小雨，空气中弥漫着一股潮湿的泥土味。
这里的冬天，已经完全没有了北方的严寒，反而透着一股湿冷。
大船在码头靠岸。
这一次，没有再换乘船只。
“全军下船！”
许元的声音在雨中显得格外清晰。
士兵们背着行囊，牵着战马，依次走下踏板，踏上了这片湿滑的土地。
“侯爷，前面的路，船走不了了。”
张羽抹了一把脸上的雨水，看着前方那连绵起伏的山峦，眉头微皱。
那是南岭。
也是通往岭南的天然屏障。
再往前，便是著名的茶马古道。
山高路远，崇山峻岭。