马车内，颠簸不断。
上官拨弦却仿佛置身于最安静的书斋。
她面前的小几上，铺开着那张绘有狼烟分析图表的巨大宣纸，旁边堆放着相关的卷宗和密码本。
她的目光如同最精密的刻尺，反复丈量着图表上的每一个数据点，尤其是那三个标注为“异常”的讯号。
“颜色组合符合当期密码……燃放烽燧台是‘望北燧’……持续时间分别延长了三息、四息、五息……”她喃喃自语，指尖无意识地在宣纸上划动着。
“这三处异常，间隔时间分别是七天和九天，并非等间隔……目标指令分别是‘调整巡边路线甲’、‘核查水源地乙’、‘接应友军小队’……前两次造成了小规模摩擦，最后一次是致命伏击……”
她闭上眼，脑中飞速构建着模型。
对方利用狼烟传递双重信息，必然有一套严密的编码解码规则。
这套规则必须足够简洁，便于烽燧台上的内应快速识别并解读那延长的几息所代表的含义；同时又必须足够隐蔽，难以被常规检查发现。
“会是什么呢……”她沉吟着，“单纯的数字对应？延长三息代表‘伏击’，四息代表‘骚扰’，五息代表‘撤退’？不对，太简单，而且与指令内容无法直接关联……”
虞曦在一旁帮忙整理着玉门关附近的地形图与风物志，试图寻找可能作为密钥的线索。
“上官姐姐，你看这里，玉门关外有一处地名叫做‘三息泉’，据说泉水涌出有间歇，每次涌流大约是三息时间……还有一处‘五连墩’，是五个连绵的烽火台……”
上官拨弦摇了摇头。
“地名虽有可能，但不够普适，且容易被察觉。内应传递消息，需要更隐蔽、更不易引起怀疑的载体。”
阿箬则拿出一些苗疆用来传递密讯的古老方法作为参考。
“我们有时候会用鸟鸣的次数、或者篝火添加特定柴薪的时机来传递消息，外人根本看不懂。”
鸟鸣……柴薪……
上官拨弦脑中仿佛有电光闪过！
她猛地睁开眼，再次拿起那几份狼烟记录和密码本。
“燃料！谢清晏带回来的燃料领取记录！”她急声道。
虞曦立刻从一堆卷宗里找出那份记录，递给她。
上官拨弦快速翻阅着，目光紧紧锁定在“望北燧”近期的燃料领取清单上。
狼烟的主要燃料是干燥的狼粪、特制的柴薪，有时会添加一些硫磺、硝石等物助燃或产生不同颜色的烟雾。
“看这里！”她的指尖点在一行记录上，声音带着一丝压抑的兴奋。
“在第一次异常狼烟燃放的前两天，‘望北燧’领取了一批新的柴薪，备注是‘胡杨木，干燥，易燃，烟色偏青’。”
“第二次异常前，领取的是‘红柳枝，烟浓且直’。”
“第三次，也就是导致伏击的那次前，领取的是混合了少量硫磺的‘驼粪饼，烟色偏黄，有刺激性气味’！”