“大人，万年县今晨呈报，潼关附近黄河段的渔民，清晨撒网时，捞起了一具……甚是诡异的尸体。”
“诡异？”萧止焰放下笔，抬眼看去。
“是。”书吏面色有些发白，“据报，那尸体身着青色官袍，看品级似是八品或九品，但……但其面部皮肤被完整剥去，血肉模糊，无法辨认容貌。更奇的是，尸体身上，紧紧缠绕着数圈金丝编织的渔网！”
“无面尸？金丝渔网？”萧止焰瞳孔微缩。官袍代表死者身份不凡，剥去面皮是残忍的灭口手段，而那金丝渔网……他沉声问：“可验明那金丝渔网的来历？”
书吏咽了口唾沫，低声道：“万年县的仵作和县尉仔细查验后，确认那金丝……乃是宫中内侍省尚衣局特供，用于编织某些皇室仪仗或高级妃嫔赏玩之物，民间绝无可能流通！”
宫中御用之物，出现在一具黄河无名官尸身上？！
萧止焰立刻意识到此事绝不简单。
他猛地站起身：“备马！去万年县！另外，立刻去请上官姑娘！”
当上官拨弦接到消息，与萧止焰一同赶到万年县衙时，县令早已战战兢兢地等候在外。
尸体暂时停放在县衙的敛房内，盖着白布。
揭开白布的瞬间，纵然是见多识广的萧止焰和上官拨弦，也不禁倒吸一口凉气。
那具尸体静静地躺在那里，身着略显宽大的青色官袍，身形瘦削。
脖颈之上，本该是脸庞的位置，此刻却是一片模糊猩红的血肉，五官尽失，如同一个被粗暴抹去痕迹的面具，唯有空洞的眼窝和裸露的牙齿，昭示着死前曾经历的极致痛苦与恐惧。
数圈纤细却坚韧的金色丝线，如同毒蛇般紧紧缠绕在尸体的胸腹和四肢，那金光在昏暗的敛房内，闪烁着诡异而冰冷的光泽。
“好狠辣的手段……”上官拨弦蹙紧眉头，强忍不适，上前仔细查验。
她戴上鲛绡手套，轻轻触碰那失去面皮的部位。
“切口整齐，边缘收缩，是死后不久、血液未完全凝固时剥下的。手法……极其老道熟练。”
她目光落在那些金丝渔网上，“金丝纯度很高，编织手法也确是宫内工艺，且是近年新制的。”
她又检查尸体的手足、指甲。
“指甲缝隙干净，无明显搏斗痕迹。溺亡体征不明显，口鼻虽有泥沙，但更像是死后被抛入水中所致。”
“初步判断，是先被杀害、剥去面皮，再缠上金丝渔网抛尸黄河。”
萧止焰面色冷峻，问道：“可能推断死亡时间？还有，他身上可还有其他能证明身份的物件？”
万年县仵作连忙回答：“回大人，根据尸体僵硬程度和河水流速推断，死亡时间应在三到四日前。”
“至于身份……卑职等已仔细搜查，官袍是寻常制式，并无特殊标记。随身也未发现任何印信、腰牌或私人物品。”
“对方……似乎刻意抹去了一切能证明其身份的证据。”
萧止焰走到尸体旁，目光锐利地扫过每一个细节。
官袍……八、九品……