齐啸云睁开眼睛，看了一眼窗外。夜已经很深了，法租界的街道上行人稀少，只有几辆黄包车在路灯下穿梭。
"明天上午，"他对司机说，"去一趟'锦绣阁'。"
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第三天上午，贝贝把二十张设计图交给了周嫂。
周嫂一张一张地看，越看眼睛越亮。这些图样和她见过的任何绣谱都不一样——不是那种刻板的、程式化的花卉图谱，而是充满了生命力和灵动感的原创作品。每一朵花都有自己的姿态、自己的表情、自己的故事。
"这个向日葵……"周嫂指着第一张图，"你用了几种黄色？"
"七种。"贝贝说，"从浅鹅黄到深赭黄，中间过渡了五种颜色。花心用的是打籽绣，每颗籽的大小要一致，间距要均匀。"
周嫂点了点头。打籽绣是苏绣中最考验功力的针法之一——每一颗"籽"都是用丝线在针上绕一圈然后钉在布料上形成的，大小必须完全一致，否则就会显得杂乱。要在花心上绣出上百颗均匀的籽，需要极大的耐心和稳定的手法。
"这个栀子花的露珠——"周嫂指着第二张图，"你打算用什么技法？"
"借用底色的象牙白，用浅灰色的丝线勾出露珠的边缘，然后用透明的丝线在露珠中心绣一个极小的点，模拟折射光。"
周嫂倒吸了一口凉气。透明的丝线！这丫头居然想到了用透明的丝线来模拟光的折射！这种技法她只在苏州的一位绣界泰斗的作品中见过，而且那位泰斗是用在人物的眼珠上，不是用在露珠上。
"阿贝，"周嫂放下图纸，认真地看着她，"你这些技法，真的是你娘教的？"
贝贝点了点头："我娘说，绣花和画画一样，要先把东西看到心里，再绣到布上。她还说，丝线不只是丝线，是光、是水、是风、是生命。"
周嫂沉默了很久。最后她说了一句让贝贝意想不到的话——
"你娘不是普通的绣娘。"
贝贝没有接话。她知道养母不是普通的绣娘——一个能在水乡渔村里绣出宫廷级别作品的女人，怎么可能"普通"？但她从未追问过养母的过去。在她心里，养母就是养母，是那个在她发烧时整夜守在床边的人，是那个把最好的鱼肚腩夹给她吃的人，是那个在她离家来沪上时，站在村口目送她直到看不见为止的人。
至于养母的过去——那是养母的故事，不是她的。
"图纸我留下了。"周嫂把设计图收进抽屉，"你今天开始打样。先做向日葵那条，三天之内我要看到成品。"
"好。"
贝贝回到工作台前，开始准备工作。她先在一块象牙白的真丝缎上用炭笔描出向日葵的轮廓——不是直接描图，而是凭着记忆和感觉，一笔一笔地勾勒。她的手很稳，线条流畅而有力，像是在丝绸上跳舞。
然后她开始选线。
苏绣丝线的颜色多达上千种，每种颜色又有十几个深浅不一的色号。贝贝从丝线架上挑出七种黄色、三种橙色、两种褐色和一种透明丝线，按照从浅到深的顺序排列在工作台上。她又把丝线劈成了不同的粗细——花瓣用最细的，花茎用稍粗的，花心用中等粗细的。
一切准备就绪后，她深吸了一口气，穿针引线，落下了第一针。
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齐啸云是在当天下午两点到达"锦绣阁"的。
他穿着一套浅灰色的夏季西装，白色衬衫，深蓝色的领带，皮鞋擦得一尘不染。他没有直接走进店里，而是在对面的弄堂口站了一会儿，透过玻璃橱窗观察里面的情形。
店里很安静。三个绣娘在工作台前埋头刺绣，两个学徒在架子旁穿针引线。周嫂在柜台后面算账，时不时抬头看一眼店里的进度。
他的目光最终落在了最里面的那个工作台上。
那是贝贝的位置。她背对着橱窗，微微低着头，整个人沉浸在刺绣中。她的坐姿很端正，背挺得笔直，但肩膀是放松的——这是一种长期训练出来的体态，既不会让脊椎疲劳，又能让手臂保持最佳的活动范围。
他看不清她的脸，但能看到她的手——那双手在丝绸上飞舞，穿针、引线、落针、收针，动作行云流水，像一首无声的音乐。
齐啸云在弄堂口站了大约十分钟。然后他整了整领带，迈步走向"锦绣阁"的大门。
"叮——"
铜铃响了。
周嫂抬起头来，看到一个衣着考究的年轻男子走了进来。她立刻站了起来——来人的气质和打扮表明他不是普通的顾客，而是有钱有身份的贵人。
"先生您好，欢迎光临锦绣阁。"周嫂脸上堆起了职业性的笑容，"请问您需要什么？"
齐啸云环视了一圈店内，目光在贝贝的背影上停留了一瞬，然后收回视线，看向周嫂。
"我听说你们接了德昌洋行的订单。"他的声音低沉而温和，带着一丝江南口音，"我想看看打样的成品。"
周嫂的眼睛亮了一下。德昌洋行的订单还没有正式开始生产，就已经有买家上门了？
"先生，打样还在进行中，向日葵那条要后天才能完成。"她如实回答，"不过您可以先看看设计图。"
她从抽屉里拿出贝贝画的二十张设计图，铺在柜台上。
齐啸云低头看去。
他的瞳孔微微收缩了一下。
这些图样和他以往见过的任何绣谱都不一样。他从小在丝绸世家长大，见过无数精美的绣品和设计图，但这些图样中蕴含的生命力和艺术感，是他从未在任何商业绣品中看到过的。
他拿起向日葵那张，凑到窗前仔细看。
花瓣的层次感极强，每一片花瓣的卷曲方向和光影变化都被精确捕捉。花心的籽粒排列看似随意，实则暗含某种数学规律——越靠近中心越密集，越靠近边缘越稀疏，形成了一种自然的放射状结构。
这不是单纯的模仿自然，而是对自然的提炼和升华。
"这个绣娘，"他指着图样右下角那个小小的"贝"字签名，"是她画的？"