晨光熹微，教会学校的钟声准时敲响。莹莹合上昨夜未看完的英文诗集，仔细地将其收进书桌抽屉的底层。这书太珍贵，她舍不得放在外面落灰。
“林莹莹，有人找！”宿舍管理员在楼下喊道。
莹莹整理了一下衣襟，匆匆下楼。会客室里，齐家的老管家福伯正等候着，手里提着一个精致的食盒。
“福伯，您怎么来了？”莹莹有些意外。
福伯笑眯眯地将食盒递上：“少爷吩咐的，说您最近课业重，让厨房炖了燕窝送来。老夫人也嘱咐了，让您一定保重身体。”
莹莹接过食盒，心中涌起一阵暖意，却又夹杂着难以言说的愧疚：“代我谢谢齐伯母和...啸云哥。”
“少爷今早去商会了，说晚些时候再来看您。”福伯压低声音，“还有，少爷让我转告您，最近尽量少出学校，若有事一定要让人陪着。”
莹莹心中一动：“出什么事了吗？”
福伯摇摇头：“少爷没说，只是嘱咐一定要小心。”他顿了顿，眼中闪过一丝担忧，“莹莹小姐，有些话老仆不知当讲不当讲...”
“福伯请说。”
“老爷和夫人对您的心意，您是知道的。”福伯斟酌着词句，“但齐家内部...也不是铁板一块。有些旁支的亲戚，对少爷将来要娶您这件事，颇有微词。”
莹莹的手微微一颤，食盒差点滑落。她早该想到的，齐家这样的大家族，怎么可能人人都赞同这桩门不当户不对的婚事。
“我明白。”她低声说，声音有些发涩。
福伯见状，连忙安慰：“您别多想，少爷心里只有您。只是这世道复杂，人心难测，多留个心眼总是好的。”
送走福伯后，莹莹提着食盒回到宿舍，却没什么胃口。她坐在床沿，手指无意识地摩挲着颈间——那里空空如也，母亲说，她和妹妹原本各有一块玉佩，妹妹的那块随着她一起失踪了，而自己的那块，在逃难时为了换粮食，早已典当出去。
若是玉佩还在，或许还能留个念想。她苦笑着摇摇头，将那不切实际的想法甩出脑海。
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同一时间，王氏绣坊里却是一派忙碌景象。
“阿贝，刘公馆又来订单了！”王老板红光满面地走进工坊，手里挥着一张订单，“点名要你绣的那套《四季花卉》屏风，出价八百大洋！”
工坊里的其他绣娘纷纷投来羡慕的目光。贝贝来绣坊不过三个月，手艺却突飞猛进，尤其是她独创的“水乡针法”，将江南的灵秀之气融入刺绣，在沪上贵妇圈中竟渐渐有了名气。
贝贝从绣架前抬起头，眼中却没有多少喜色：“老板，我父亲病重，能不能...先预支一部分工钱？”
王老板的笑容收敛了些，他打量着贝贝憔悴的脸色，叹了口气：“阿贝，不是我不帮你。绣坊有绣坊的规矩，订单的钱要等交货后才能结。这样吧，我个人借你***洋，你先寄回家应急。”
“谢谢老板！”贝贝连忙起身鞠躬。
“不过，”王老板话锋一转，“刘公馆这单要得急，半个月内必须完工。你得加班加点才行。”
“我一定按时完成。”
贝贝重新坐下，深吸一口气，将全部心神投入到手中的绣品上。绣针在丝绸上穿梭，牡丹花瓣渐渐成形，每一针都精准而灵动。只有沉浸在刺绣中时，她才能暂时忘却生活的重压。
午休时分，贝贝简单吃了两个馒头，正要继续工作，绣坊门口突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
几个穿着黑色短打的汉子闯了进来，为首的是个满脸横肉的中年人，腰间别着把驳壳枪。
王老板脸色一变，连忙迎上去：“黄爷，什么风把您吹来了？”
被称作“黄爷”的人大喇喇地在太师椅上一坐：“王老板，听说你这儿出了个绣娘，手艺了得啊。”
他的目光在工坊里扫视，最后落在贝贝身上：“就是这丫头？”
贝贝心中警铃大作。这人她认得——黄天霸，闸北一带的地头蛇，专门收保护费、放高利贷，手底下养着一群打手。
王老板赔着笑：“黄爷好眼力，阿贝确实是我们这儿手艺最好的绣娘。”
“正好。”黄天霸翘起二郎腿，“青龙会的龙爷下个月做寿，需要一批上好的绣品。这丫头，借我用几天。”
这不是商量，而是命令。
工坊里的气氛瞬间凝固。谁都知道，被黄天霸“借”走的人，多半没什么好下场。轻则被逼着没日没夜地干活，重则...
王老板额头冒汗：“黄爷，阿贝手头有刘公馆的急单，实在抽不开身。要不，我让其他绣娘...”
“啪！”黄天霸一巴掌拍在桌上，“王守业，给你脸了是吧？青龙会的面子你也敢驳？”
他站起身，径直走到贝贝面前，伸手就要抓她的手腕。