“刘伍长…”李元乾开口，语气平淡。
“百夫长的命令，想必你听清楚了。自己去刑房领鞭子吧。”
“至于七号棚的牌子…”他伸出手来。
刘老杆脸上闪过一丝屈辱，但更多的是恐惧。
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块粗糙的木牌，上面刻着“丙七伍长”的字样，颤抖着递给了李元乾。
李元乾接过木牌，入手微沉，带着点点血腥气。
他没再多看失魂落魄的刘老杆一眼，转身面对七号棚的众人，包括张铁柱和其他新兵，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“七号棚的新兵们，都听好。从此刻起，我是你们的伍长。”
“我的规矩很简单：听令，苦练，别惹事，但也别怕事。”
“练不好，我的鞭子不比别人的软。但该有的，也绝不会少你们。”
“现在，拿起你们的木刀！”李元乾的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严。
“练！练到胳膊抬不起来为止！”
“平时多流汗，战场少流血！”
“是，伍长！”
张铁柱第一个反应过来，激动地大声应和，立刻抓起木刀开始比划。
其他新兵如梦初醒，也纷纷操练起来，动作比之前卖力认真了数倍。
生怕被这位新上任、手段狠辣的年轻伍长盯上。
随后李元乾手持木牌，在众人敬畏的目光中，大步走向校场边缘负责新兵操练的总教头。
是一个穿着皮甲的中年士兵。
“大人。”
李元乾将木牌递上，不卑不亢。
“丙字营七号棚新任伍长李元乾，前来报到，并申请领取伍长配给及功法。”
总教头早就远远目睹了刚才那场冲突和疤脸百夫长的处置，此刻上下打量着李元乾，眼神复杂。
有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的忌惮。
这小子不会要顶替我的职位吧。
“李元乾…好小子。”
总教头接过木牌，验看无误，点了点头。
“后生可畏啊。。”
他从旁边士兵捧着的木匣里取出一把比新兵制式略好、刃口开了锋的厚背砍刀。
一张弓箭，一套半新的皮甲，还有一个小小的、沉甸甸的钱袋。
“喏，伍长配给。”
“精铁刀和制式弓箭一把，半身皮甲一套，本月饷银二两，拿好。”
总教头将东西递给李元乾，然后指了指校场西侧一片由土墙围起来的独立区域。
“功法在那边，军需处凭此牌登记领取。”
“记住，只能选一门基础淬体功法，时间一炷香。”
“谢大人！”李元乾接过东西，将刀挂在腰间，弓箭背在身后，皮甲暂时搭在臂弯，钱袋揣入怀中。
沉甸甸的刀身和银两，让他切实感受到了身份变化带来的好处。