西四牌楼行刑场。
这里地处内城西部，是京城最繁华的街区之一，平日里车水马龙，此刻却被锦衣卫围得水泄不通。
自永乐年间起，凡处决三品以上官员或罪大恶极的犯人，必在此地行刑，为的就是借繁华之地的人流量，达到「震慑朝纲、警示万民」的目的。
行刑台上，三法司主官端坐于案后。
刑部尚书黄克缵身著绯色官袍，面色冷峻。
都察院左都御史邹元标须发皆白，眉头微蹙。
大理寺卿李志端坐著，目光扫过台下跪伏的人群，眼神复杂。
台下的雪地里，三十五名首犯连同他们的家眷共两百余人，皆背插写著姓名与罪名的木牌，双手反绑，跪伏在结冰的地面上。
雪片落在他们的发间、肩头，很快积了薄薄一层，不少女眷和孩童冻得瑟瑟发抖，哭声被寒风咽得断断续续。
围观的百姓挤在锦衣卫外围，里三层外三层，哪怕雪花落满肩头，也没人愿意离去。
有人踮著脚往台上望，有人低声议论著案犯的罪名，还有的指著钱谦益的背影，啐了一口：
「听说这钱谦益是东林大儒，竟通逆贼，真是读书读到狗肚子里去了！「
「谁说不是呢？皇明日报写了这些人的罪行，江南乱成如此模样，京师的物价之所以上涨了一段时间，就是这些逆贼干的好事！「
「该杀，该杀！」
百姓纷纷唾骂，不少人都朝著行刑台上扔臭鸡蛋，烂菜叶。
辰时到午时，不过半个时辰，却像过了半个寒冬。
当太阳终于冲破云层，洒下微弱的光时，黄克缵抬眼望了望日影，猛地拿起案上的监斩令，起身喝道：
「午时已到—斩首！」
话音未落，台下的犯人顿时炸开了锅。
有的哭喊著「冤枉」，有的挣扎著想要起身，却被身旁的衙役死死按住。
钱谦益跪在最前排，往日里的文人风骨早已荡然无存，浑身剧烈颤抖，裤脚处渗出深色的湿痕，显然是吓得失禁了。
他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯著行刑台，声音嘶哑地嘶吼：
「为何只斩我们？那些与逆党有牵连的官员呢？为何不斩他们！」
一旁的应天巡抚周起元更是没了往日的威严，脑袋在雪地里磕得「咚咚」响，嘴里不停喊著：
「饶命！陛下饶命啊！臣时糊涂，再也不敢了！」