他的妻儿跪在身边，哭得撕心裂肺，却只换来衙役冷漠的呵斥。
刽子手们早已整装待命。
他们身著红衣，腰间别著鬼头刀，听到号令后，大步上前，一把扯下犯人背后的木牌扔在地上。
为首的刽子手拿起酒坛，仰头灌下一口劣酒，猛地朝刀身喷去，酒珠落在冷冽的刀锋上，瞬间凝结成霜。
紧接著，他反手握住刀柄，手腕一沉，寒光闪过，「噗嗤」一声，周起元的头颅滚落在雪地里，鲜血喷溅在洁白的雪地上。
一刀，又一刀。
鬼头刀起落间，一颗颗头颅接连落地，哭喊声、嘶吼声渐渐被刀锋破风的声音取代。
没过多久。
两百多具尸体倒在雪地里，鲜血染红了大片冻土，连飘落的雪花都被染上了淡淡的腥气。
围观的百姓起初还在议论，此刻却都闭了嘴，脸上满是惊恐，有的孩童吓得躲进大人怀里，有的妇人别过头不敢再看，整个行刑场只剩下寒风呼啸和刽子手收刀的声响。
不知是谁先反应过来，突然朝著行刑台的方向高喊：
「陛下英明！杀贪官！除奸佞！」
这一喊像是点燃了引线，围观的百姓纷纷跟著喊了起来，声音从零星到整齐，从微弱到洪亮：
「陛下英明！杀贪官！除奸佞！」
「陛下英明！杀贪官！除奸佞！」
喊声响彻西四牌楼，盖过了风雪声，也盖过了地上未绝的呻吟。
行刑台上，黄克缵和李志脸上露出一丝如释重负的神色，唯有邹元标缓缓站起身，望著台下染红的雪地和欢呼的百姓，轻轻叹了口气。
「杀了这么多人——」
他声音不高，眼神里满是忧虑。
「只盼陛下能让袁可早些结束江南的乱局才好。」
身旁的黄克缵闻言，面无表情。
此刻他沉默著，既不附和，也不反驳，只是目光沉沉地望著远处的京营阵列，像是在思索著什么，又像是在刻意避开这沉重的话题。
大理寺卿李志却立刻接了话。
「总宪多虑了。陛下英明神武，袁部堂又是久经战阵的能臣，如今京营精锐已南下，江南乱贼不过是乌合之众，想必用不了多久，便能将其彻底铲灭，恢复江南太平。」
「太平？」