万历四十七年十二月，万历皇帝下令朝臣推荐内阁辅臣，廷臣多将何宗彦列为首选，唯独吏科给事中张延登拒不署名，导致他未能入阁。
随后，御史左光斗、薛敷政等纷纷上疏，为何宗彦鸣不平，称其“清正无党，堪当大用”。
可张延登的同党亓诗教、薛凤翔又接连上疏纠驳，指责何宗彦“过于刚直，不善变通”。
彼时的朝堂，齐党、楚党、浙党角逐激烈，言官多依附派系。
何宗彦不愿结党营私，始终保持中立，最终在党争的漩涡中难以立足，只能主动辞归，回到家乡湖北随州，这一去，便是近三年。
“当年我离京时，这码头还没这么多栈房，漕船也多是江南过来的粮船。”
叶向高收回目光，看向何宗彦，嘴角露出一抹淡笑。
“如今多了这些兵丁巡逻，想来是陛下整顿漕运的缘故。”
何宗彦点了点头，眼中闪过一丝赞许：
“新帝登基后，推行新政，整顿边军、疏通漕运、推广番薯，虽有争议，却都是务实之举。
咱们这次回来，也算是赶上了个好时候。”
他顿了顿，又想起当年的党争，语气多了几分感慨。
“只是不知，如今的朝堂，比起数年前，是否能少些纷扰。”
叶向高闻言，轻轻叹了口气：
“党争之弊，非一日之寒。不过陛下年轻有为，咱们只需尽心辅佐，少掺和派系之争，总能做些实事。”
“你我都是半截身子入土的人了，此番返京，不求富贵，只求能为大明多尽一分力，便也算对得起先帝的托付了。”
何宗彦重重点头。
“叶公所言极是。”
说话间，漕运衙门的官员已带着随从迎了上来，老远便躬身行礼：
“下官通州漕运同知李默，恭迎二位阁老！司礼监已派驿马在此等候，恭请二位大人即刻启程，前往紫禁城面圣。”
叶向高闻言，抬手摆了摆。
“面圣之事不急。如今天色已暗，城门怕是即将关闭，再入城反而折腾。
不如就在通州驿站歇一晚，明日一早再动身，也能养足精神面圣。”
他年事已高，一路舟车劳顿，虽精神尚可，却也需缓一缓。
更何况，离京多年，他也想借着这一晚的功夫，从旁打探些朝堂近况，免得明日面圣时，对新政细节一无所知。
漕运同知李默一听，连忙躬身致歉，脸上满是殷勤的笑意：