只要能让这黄河安澜，让百姓重返家园，这近一年的风霜劳苦，值了。
“当真是热火朝天的景象啊！”
一声感慨自不远处传来，带着几分熟悉的温润。
左光斗正挥着木杵夯土，闻言动作一顿，侧耳细听。
这声音，分明是故人之音。
他直起身，用搭在脖子上的汗巾胡乱擦了把脸，抬眼望去，只见河堤的土路上，一人身着青色官袍，正踩着泥泞朝这边走来，身后跟着两名随从。
看清来人面容的刹那，左光斗眼中骤然迸出亮色，连日来因劳作而布满血丝的眼睛里，竟泛起几分水光。
他丢下木杵，大步迎了上去，声音里带着抑制不住的激动：“文孺兄？竟然是你！许久不见，你怎么会在此地？”
来者正是杨涟。
他快步上前，握住左光斗沾满泥浆的手，掌心相触的瞬间，两人都能感受到对方的用力。
杨涟看着眼前这位昔日同僚，鬓角似乎又添了几缕白发，脸上沟壑纵横，混着泥汗，全然不见当年在京城朝堂上的锋芒，只剩下一股子沉潜的韧劲，不禁感慨道：
“遗直兄，一年未见，你倒是把自己晒得比黄河滩的土还黑。”
左光斗哈哈一笑，拍了拍他的手背：“不黑怎么配得上这黄河堤？倒是你，不是说要巡九边，首站去辽东吗？怎么跑到这黄河岸边来了？”
“说来话长。”
杨涟叹了口气，目光扫过周遭忙碌的百姓。
“本已整装待发，却赶上闻香教作乱，漕运受阻。陛下一道旨意，命我转道南下，先稳住运河漕路。如今乱事已平，漕运通畅，我这便要北上了。”
他顿了顿，眼中泛起暖意：“前几次巡漕经过兖州，总想着绕道来看你，却总被琐事绊住。这次北上，说什么也得绕这一程，毕竟再不见，怕是要忘了遗直兄的模样了。”
左光斗听得心头一热，拉着他往河堤旁的窝棚走：“快，进棚里坐坐，我让他们烧壶热水。”
两人在窝棚里相对坐下，随从奉上粗瓷碗，碗里的热水冒着热气，映得两人脸上都有些朦胧。
“京城一别，竟已近一年了。”
杨涟捧着碗，望着水汽升腾，语气里满是怅然。
去年皇帝刚登基时的光景，仿佛就在昨日。
那时他们这些东林同仁，满心想的都是辅佐新君，澄清吏治，将那些盘根错节的浊流涤荡干净。
他们曾以为，只要能让东林的同道进入中枢，便能挽大明于既倒，救天下苍生于水火。
可到头来，还是没能争过那位年轻的帝王。