杨涟的声音低沉了些：“京里的事，你也听说了吧？好些人……没能撑过来。”
左光斗握着碗的手紧了紧，指节泛白。
诏狱里的惨状，他虽身在外地，却也时有耳闻。
那些曾与他们一同在朝堂上慷慨陈词的同僚，一个个殒命于酷刑之下，想想都令人心头发寒。
“我们这些能外放出来，还能得陛下些许信任，做点实事，已是天大的侥幸了。”
杨涟的声音里带着几分自嘲，又有几分庆幸。
“至少，你能在这里修堤，我能去巡边，总好过在京城束手束脚，空耗时日。”
左光斗沉默片刻，点了点头：“文孺兄说得是。争不赢便不争了，能为百姓多做些实事，也算对得起这身官袍。你看这黄河堤，多夯一杵，来年便少一分溃决的风险，百姓便多一分安稳，这比在朝堂上唇枪舌剑，实在得多。”
杨涟望着他眼中的坦然，心中郁气消散不少，笑道：“还是遗直兄看得通透。这般说来，我倒该羡慕你了，能守着这一方河堤，做些看得见摸得着的好事。”
“巡视九边若是能荡清奸佞、整肃军备，让边疆靖安无虞，那可是足以载入青史的功绩。”
左光斗看着杨涟，语气里满是恳切。
“更何况文孺兄此番巡漕，稳住了运河粮道，保障了平乱军需，这已是实打实的功绩，何须妄自菲薄？”
杨涟闻言朗声大笑，笑声在简陋的窝棚里回荡：“说的是！你我皆是为大明做事，为陛下当差，只要能做成事，便不算辜负这身官袍。”
他端起粗瓷碗，心中却暗自感慨。
从前在京城做言官时，总以为凭着一腔热血和圣贤书里的道理，便能指点江山、匡正时弊，如今才明白，那些纸上谈兵的争执有多苍白。
直到走出朝堂，亲历漕运的艰难、见识过百姓的疾苦，才真正读懂“民为邦本”四个字的分量。
圣贤书里的道理，终究要落到泥土里，才能生根发芽。
左光斗拿起水壶，给杨涟续了些热水，亲自递到他面前：“此处简陋，实在拿不出好茶，便以水代茶，文孺兄莫要见怪。”
“哪里的话。”
杨涟接过水碗，一饮而尽，喉间传来温热的暖意。
“我巡漕时，常在漕船板上啃干粮，就着河水下咽，比你这差远了。”
他望着棚外夯歌阵阵的河堤，忽然话锋一转。
“你这里有什么难处？尽管开口。”
如今的杨涟，身兼都督漕运与巡视九边之职，论职权，论在地方上的调度能力，都非昔日可比。
见左光斗在这黄河岸边苦撑，他自然想伸手帮衬一把。