待张显庸躬身站定，朱由校才慢悠悠开口，语气似赞非赞：“天师府果然藏龙卧虎，张道长更是好本事，不过月余功夫，便能凑出四十万两白银，还有十余艘战船，当真是阔绰得很。”
这话听着是夸赞，实则字字带刺。
张显庸何等精明，立刻听出了弦外之音，额头瞬间沁出细汗，连忙躬身解释：“陛下明鉴！这四十万两绝非臣私产，实是臣变卖了天师府在江南的几处商铺、田庄，又动员门下弟子捐输才勉强凑齐；至于那些战船，也是托了江南水师旧部的情分，多方化缘才得来的，并非臣有什么通天本事。”
他这话半真半假。
天师府在江南经营数百年，商铺田庄遍布苏杭，门生故吏更是渗透官场，别说四十万两，便是百万两也拿得出来，只是不愿一下子掏空家底罢了。
朱由校听着他的辩解，嘴角勾起一抹若有似无的讥笑。
天师府若真如他说的这般落魄，又怎会成为江南官场暗地里的“掮客”，连盐商都要敬三分？
不过，这些话不必点破。
他要的，不是揭穿张显庸的家底，而是要让这位张天师为己所用。
“也罢。”
朱由校语气缓和下来。
“你能有这份心，也算难得。抗旨之事，朕便不追究了。”
张显庸闻言，如蒙大赦，连忙再次叩首：“谢陛下隆恩！臣粉身碎骨，难报陛下不杀之恩！”
“起来吧。”
朱由校看着他，话锋一转。
“朕知道，天师府在江南根基深厚，门生故吏遍布。眼下朕正要推行新政，清理江南盐税积弊，正缺个熟悉当地情形的人帮衬……”
张显庸心中一动，瞬间明白了皇帝的用意。
这是要让他用天师府的势力，为新政开路。
他虽不愿卷入朝堂纷争，但此刻把柄握在皇帝手中，哪里敢推辞？
“臣愿为陛下效犬马之劳！”
张显庸躬身应道，语气愈发恭敬。
“江南盐商与地方官吏勾结多年，确是顽疾。臣在江南尚有几分薄面，愿助陛下清查盐税，绝不姑息！”
朱由校满意地点了点头。
他要的便是这个态度。
天师府的影响力，正好可以用来牵制江南那些盘根错节的势力，与杨涟在九边的动作形成呼应。