据说大明皇帝放了话：凡归附建州的汉人，无论先前做过什么，只要肯回头，拿得出投名状，或是斩个建奴将官的脑袋，或是献张城防图。
朝廷一概不究，该赏的银子、该给的官爵，一样都不会少。
消息传到汉人降臣的耳中，那些被女真贵种欺压得喘不过气的人，心里头像是被投了颗石子，荡起圈圈涟漪。
一个在李永芳麾下当差的汉兵，夜里躲在营房里，低声对同乡说：“你说……咱们要是也往明营跑，能得多少赏？”
同乡赶紧捂住他的嘴，眼神却亮得吓人：“小声点！没听见刘大人都封伯了？咱们就算没那本事，好歹换身安稳日子过，总比在这儿当猪狗强！”
这样的私语，在汉人营房里、在降臣的府邸中，悄悄蔓延。
有人开始偷偷藏起碎银，有人盯着女真将官的脑袋盘算，还有人夜里对着沈阳的方向发呆。
那里，似乎有比抚顺更暖的日子。
可这心思刚冒头，女真贵种的警惕就像寒冬的霜雪，铺天盖地压了下来。
“汉人都是养不熟的狗！”
镶红旗的固山额真在大帐里摔了酒碗，指着底下的甲士骂道：“刘兴祚就是例子！给我看紧了那些汉人，谁敢私语，直接扒了皮！”
命令一下，抚顺外的汉人日子更难了。
街上的女真兵见了汉人，抬手就打、抬脚就踹，嘴里骂着“叛徒坯子”。
汉人降臣家里的甲胄、兵器，被借口“查验”尽数收缴，连李永芳贴身的佩刀都被搜走了，理由是“防着你学刘兴祚”。
更有甚者，夜里闯进汉人的院子，见了稍有姿色的女子就拖走，连范文程那刚满十五的女儿，都差点被几个醉酒的女真兵掳走。
汉人被当成了会走路的牲口，打骂是家常便饭，尊严被踩在泥里碾了又碾。
就在这风声鹤唳的时候，汗宫的侍卫突然闯进了李永芳和佟养性的府邸。
“汗王有令，召你们即刻入宫！”
侍卫的刀鞘重重撞在门上，声音冷得像冰。
“耽误了时辰，仔细你们的皮！”
李永芳和佟养性对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。
这时候被召见，是福是祸？
李永芳与佟养性一前一后，被努尔哈赤的亲兵“引”着往行宫走。
说是行宫，其实就是原先的抚顺游击府。
朱漆大门上的铜环早已生锈，门楣上“镇守辽东抚顺游击府”的匾额被劈去一角，换上了块粗糙的木牌，写着“汗王行营”四个歪歪扭扭的满文。
还未进门，两名膀大腰圆的亲兵便上前，像搜检囚犯似的将两人浑身上下摸了个遍，连靴底都被掰开细看，确认没藏兵器，才恶狠狠地推了他们一把：“进去！”
穿过前院，大堂里的气氛压抑得让人喘不过气。
李永芳抬头望去，只见努尔哈赤端坐在主位上，身上的绸缎黄袍拖到地上，脸色黑沉得如同关外的暴雨天，那双鹰隼般的眼睛正死死盯着他们，仿佛要将人的心肝都看穿。