“奴才李永芳（佟养性），拜见英明汗！”
两人“噗通”一声跪倒在地，随即重重叩首。
主位上的努尔哈赤却一声不吭，只是捻着颔下的胡须，目光像淬了毒的刀子，在两人背上反复切割。
大堂里静得可怕，只有烛火跳动的噼啪声，还有两人压抑不住的喘息声。
过了许久，努尔哈赤才从鼻腔里挤出一声冷哼，那声音里满是嘲讽。
“施吾理额驸、抚顺额驸，你们俩倒是说说，是不是也想学那刘兴祚，去跪舔尼堪国？”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着股阴阳怪气的尖利：“也好让那天启小儿封你们个伯爵当当？到时候，本汗这里的荣华富贵，怕是留不住你们喽！”
这话像一道惊雷炸在两人头顶，李永芳的身子猛地一颤，冷汗瞬间浸透了里衣。
他知道，努尔哈赤这话不是玩笑。
刘兴祚叛逃后，汗王对汉人降臣的猜忌已到了极点，稍有不慎，便是满门抄斩的下场。
“奴才不敢！”
李永芳率先反应过来，脑袋“咚咚”地往地上磕，额角很快就渗出血迹。
“奴才世受英明汗恩宠，便是粉身碎骨，也绝不敢有二心！刘兴祚那等背主求荣之辈，奴才恨不得食其肉、寝其皮！”
佟养性也跟着拼命磕头，声音抖得不成样子：“奴才对英明汗忠心耿耿，天地可鉴！若有半句虚言，任凭汗王处置，万死不辞！”
努尔哈赤眯着眼，看着两人涕泪横流的模样，嘴角勾起一抹冷笑，却依旧没有让他们起身的意思。
“不敢？”
“本汗看你们心里的小心思，早就盘算着跳反了吧！”
李永芳的额头已经磕出了血，鲜红的血珠顺着脸颊往下淌，他喉咙发紧，带着哭腔喊道：“大汗容禀！奴才若是有半分二心，就让天打五雷轰，让奴才死无全尸！”
佟养性更是磕得额头青肿，连声音都在发颤：“奴才手上沾满了明国的血，那些尼堪早就视奴才为眼中钉，回去便是死路一条！大汗明鉴，这定是明国的离间计啊！他们想让大汗自断臂膀，大汗切不可中计！”
努尔哈赤看着两人涕泪横流的模样，忽然嗤笑一声，那笑声里满是寒意：“天启小儿和熊蛮子的伎俩，本汗岂能看不破？可你们……你们就当真干净？”
“你们拿什么证明自己的忠诚？”
证明忠诚？
李永芳和佟养性对视一眼，都从对方眼里看到了恐慌。
额头的冷汗越渗越多，顺着鬓角往下滑，黏住了发丝。
努尔哈赤缓缓站起身，走到两人面前，居高临下地看着他们：
“上个月水淹之后，官道眼看就要清理出来了。给你们十日时间，率领本部人马，去攻沈阳城。”
“拿下沈阳，把熊蛮子的脑袋给本汗摘来。到那时，本汗便信你们是真的忠诚。”
进攻沈阳？