半个时辰后，东暖阁外响起了脚步声。
孙元化、张焘、茅元仪到了。
“臣孙元化（张焘、茅元仪），恭请陛下圣躬万安！”
三人齐刷刷跪倒在地。
朱由校坐在御座上，目光扫过三人，见他们神色恳切，便抬手道：“都起来吧。”
待三人躬身站定，他不绕半分弯子，直接道：“朕今日召你们来，是想问些火器上的事。”
“火器”二字刚落，孙元化三人的眼睛瞬间亮了起来。
他们钻研此道多年，盼的便是能得陛下垂询，将火器强军的抱负付诸实践。
如今，机会来了！
“臣等若有片言寸识，定当倾囊相告，绝不敢有半分藏私！”三人异口同声，语气里满是赤诚。
朱由校见状，满意地点了点头，。
“诸位或在工部掌研发，或在兵部参军制，你们说说，我大明的火器究竟如何？与西方相较，又差在何处？”
三人思索一番之后，孙元化上前一步，说道：“陛下，国朝火器数量虽众，质量却参差不齐。军中主力仍是三眼铳与大将军炮。三眼铳能连发三弹，近战威力尚可，却精度太差，百米之外便难中目标；大将军炮虽威力惊人，却笨重异常，需数十人推拉，稍有泥泞便寸步难行。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“至于鸟铳、快枪之流，虽比弓弩稍强，却也多有弊病。譬如鸟铳，雨天易受潮熄火；快枪射程不足百步，远不及西夷火器。”
张焘在旁补充道：“孙协理所言极是。臣去年赴澳门购炮时，曾见西洋技师试射火绳枪，五十步外能穿透三层铁甲，且装填速度远胜我军三眼铳，三眼铳半个时辰最多六十发，他们的火绳枪却能射一百二十到一百八十发，若是燧发枪，射速更能翻倍，雨天也能用，着实厉害。”
“哦？”
朱由校眉梢微挑，想起戚金在密折里提过的雨天三眼铳失效，心中一动，那日沈阳城外大雨，明军骑兵正是因火器失灵，才被建奴铁骑冲得溃不成军。
孙元化接过话头，继续道：“更厉害的是西洋火炮。陛下虽已用佛朗机炮，但他们近年新制的迅雷炮，炮管更长，射程比佛朗机远出许多，且装有准星，精度极高。臣曾测算过，同样的距离，佛朗机十发能中三发，迅雷炮却能中七发。”
朱由校静静听着，眼睛越来越亮。
他最怕做无头苍蝇，现在有方向了，便可朝着这个方向努力了。
皇帝缓缓问道：“照你们这么说，西方火器远胜我大明？”
茅元仪上前道：“陛下，非是远胜，而是各有优劣。我军虎蹲炮轻便灵活，适合山地作战；百子铳一次能发射数十弹，近战压制力强。只是在射程、精度、射速上，确与西洋火器有差距。”
“那这差距，能补上吗？”
朱由校的声音陡然沉了几分，目光如炬地盯着三人。
“西方的火绳枪、燧发枪，我大明能造出来吗？”
(本章完)