西苑内教场，夜风徐徐。
朱由校立于高台之上，眉头微蹙，目光如刀般扫过跪伏在地的魏朝。
“朝鲜使者到了？”
他的声音低沉，却透着一丝难以察觉的锐利。
魏朝额头沁出细汗，连忙叩首道：
“回皇爷，洪瑞凤已至会同馆，正候旨觐见。”
朱由校眼中闪过一丝诧异。
“才过了两个月多一点，就给答复了？”
大明皇帝指尖轻叩腰间玉带，若有所思。
北京至汉城，往返近四千里，便是快马加鞭，也需月余。
洪瑞凤竟能如此迅捷？
魏朝察言观色，赶忙解释：
“启禀陛下，洪瑞凤此番未走陆路，而是自登州渡海，直抵黄海道。虽海路风险甚大，却省去辽东绕行之累……”
朱由校自然明白其中关节。
北京到朝鲜，有两条路可走。
一条是陆路：经山海关、辽东都司，渡鸭绿江至义州，再抵汉城，虽稳却耗时。
另外一条，是水路海路：从北京到登州扬帆，借季风直插朝鲜西海岸，虽快却需搏命（注：明代渤海海难频发）。
“能让朝鲜使臣甘冒鲸波之险……”
朱由校眯起眼睛，问道：
“洪瑞凤带了什么？”
魏朝脸上堆起谄笑，小声道：
“回皇爷，洪大人此番携了两名朝鲜宗室贵女……”
他搓着手，眼角皱纹里挤出几分暧昧：
“据说肌肤如雪，能歌善舞，更通晓《女诫》《内训》，比上回的新罗婢强上百倍！”
朱由校面无表情地摩挲着鎏金箭囊。
宗室女？