旱情越发严重。
四月的骄阳便已似火，炙烤着北直隶干裂的田地。
黄土官道上热浪蒸腾，连路旁的杨柳都蔫蔫地垂着枝条。
一队人马缓缓行来。
为首之人身着四品文官云雁补服，却赤脚蹬着一双草鞋，裤管高高挽起，露出晒得黝黑的小腿。
若不是那顶乌纱帽，任谁都会以为这是个刚从地里回来的老农。
洪承畴抹了把额头的汗珠，盐渍在官袍前襟上洇开一片白痕。
三个月前，他还是刑部值房里那个刑部主事，如今却已成了权贵眼中的‘洪阎王’。
自奉旨清丈北直隶田亩以来，他走遍顺天府三十六州县，亲手丈量过的土地比读过的圣贤书还多。
那些被太阳晒脱皮的脖颈、结满老茧的指节，都是给皇帝办差的代价。
至于为何只走遍了顺天府三十六州县，个中缘由说来倒也简单。
皇帝虽下旨要清丈整个北直隶的土地，可这北直隶幅员辽阔，辖下保定府、真定府、顺天府、宣府等诸府，若是一并丈量，莫说是他洪承畴一个四品文官，便是调来六部所有属官也未必够用。
更何况这清丈田亩的差事，既要通晓算术的胥吏执绳丈量，又需熟悉地方的书吏登记造册，更少不了精壮差役维持秩序。
眼下朝廷能拨给他的人手，满打满算不过千余，若分散到各府州县，怕是一处都办不周全。
洪承畴思虑再三，终是定下方略：先集中人力清丈顺天府三十六州县。
这顺天府乃天子脚下，权贵田产最为集中，若能在此打开局面，往后推行他处便有了成例可循。
更紧要的是，待顺天府清丈完毕，那些经他亲手调教的胥吏差役，个个都成了熟手，到时再分派往各府督办，可不比现在这些生手强上百倍？
这般稳扎稳打，看似慢了半步，实则却是最快的路子。
只是这道理，那些躲在阴凉处摇扇子的阁老们，怕是不愿明白的。
走访了各州县，洪承畴对顺天府的情况，已经是有细致的了解了。
实际上，要清丈顺天府的土地，绝非易事。
这片京畿重地暗藏玄机，尤以三处最为棘手：