九卿值房。
东阁大学士李汝华与户部尚书李长庚静候。
时值春日，清晨水雾弥漫，屋檐之才，偶有水滴坠地，声声清脆。
李汝华端坐于檀木圈椅之上，双手拢于袖中，目光低垂，似在沉思。
案上茶盏已凉，却未曾动过一口。
他眉间微蹙，显是心中有事。
李长庚则略显焦躁，负手立于窗前，指尖不时轻叩窗棂。
他抬眼望向乾清宫方向，低声道：“陛下今日召见，不知是否与辽东军饷有关.”
李长庚自接任户部尚书以来，便再未有过一日安眠。
朝廷用度浩繁，处处伸手要钱——九边军饷年年告急，辽东战事耗费如流水，各地灾荒赈济刻不容缓，百官俸禄拖欠不得，更遑论今岁天子大婚，内廷用度更是丝毫不能减省。
他每日面对堆积如山的奏请，太仓银库却日渐空虚，每一笔支用都如剜肉补疮。
朝堂之上，武将催饷，文官讨俸，皇帝问账，他夹在中间，左右支绌，焦头烂额。
抄家晋商、查抄皇庄、追缴贪官赃银，充入国库的银两看似堆积如山，可转眼间便如雪融于沸汤：辽东军饷、九边年例、赈灾修河、百官俸禄，哪一项不是无底洞？
更别提今岁天子大婚，内廷用度更是丝毫不能俭省。
李长庚原本就不算茂密的头发，如今更是稀疏得可怜。
若非那顶乌纱官帽遮掩，他那日渐敞亮的‘地中海’，怕是要成为六部同僚茶余饭后的谈资。
这户部的差事，简直比走钢丝还难！
李汝华闻李长庚之言，指尖在袖中微微收紧，沉吟道：“辽东战事将起，打仗就是烧钱，陛下此时召见，多半为此事。”
他抬眼看向李长庚，声音低沉：“上月太仓银库的账册，你可带在身上？”
李长庚神色一僵，从怀中掏出一本蓝皮册子：“只剩三百余万两，若再拨辽东，今岁陛下大婚，哪还有钱支用，更何况”
户部尚书话音未落，值房外太监尖细的嗓音骤然响起：“宣东阁大学士李汝华、户部尚书李长庚觐见！”
李汝华整了整绯红官袍，临行前瞥见案头凉透的茶盏，水面映出自己紧锁的眉头。
“先拜见陛下罢！”