张氏看得胆寒，问道：“老爷，难道就没有其他路走了吗？妾听闻当今圣上圣明，若是高攀龙威胁，老爷为何不将实情告诉陛下，陛下会饶了老爷的。”
周嘉谟闻言惨笑一声，手中宝剑映着烛光微微发颤：“妇人之见！你以为陛下当真不知其中蹊跷？高攀龙这封密札就是催命符，上面罗列的三条大罪，条条都足以诛我九族！”
张氏跪前两步，泪落如珠：“可老爷若向陛下坦白”
“住口！”
周嘉谟突然暴喝，剑尖直指案上残存的密札。
“你当高攀龙为何选在此时发难？清丈诏书将下，他需要一颗够分量的头颅来煽动朝议！老夫若向陛下告发，明日这些罪状就会传遍六科廊——届时就不是老夫一人之死，而是周氏满门抄斩！“
老尚书面容狰狞：“陛下要推行新政，正缺杀鸡儆猴的祭品。老夫主动赴死，反倒能换得陛下对汉川老家的网开一面。”
舍小家，救阖族。
周嘉谟觉得，这已经是他尽过的最大努力了。
“老爷以为自杀了，高攀龙他们就能放过老爷吗？”
“你什么意思？”
周嘉谟握剑的手紧了紧。
张氏见周嘉谟神色动摇，立刻跪前一步，紧紧攥住他的衣袖，声音颤抖却清晰：“老爷若此时自裁，高攀龙必会借题发挥，说您畏罪自尽！届时他只需将密札内容公之于众，再煽动朝议，陛下震怒之下，岂会轻饶周家？二位郎君在诏狱中，反倒更无生路！”
“或者，他亦可言因为老爷不满陛下诏令，故而以死谏之，到时候，陛下震怒，宗族岂能幸免？”
周嘉谟手中剑锋一滞，烛火映得他面色忽明忽暗。
听了张氏之言，他现在是左右为难，活又活不成，死又不能死。
当真是一根筋变成两头堵了。
张氏咬牙继续道：“老爷不如活着上疏请辞——但辞呈中只提教子无方，绝口不提清丈之事。高攀龙若敢强逼，您便反手将他这些年结党营私的罪证抛出去！”
她指尖深深掐进掌心，少妇脸上也是现出几分狠色。
“横竖都是死，不如赌一把陛下更恨谁！”
老尚书浑浊的眼中陡然迸出精光。
从张氏的话中，他似乎找到了破局之道。
他缓缓收剑入鞘，枯瘦的手指抚过张氏发颤的肩头：“好个七窍玲珑的心肝你说得对。”
“既然死也难清静，那就苟活着罢。”
他自己的死无关紧要，因为他活得够久了。
但三百年诗书传家的门楣，决不能断送在自己手里！
那两个不成器的东西虽该受罚，可老家族中那些懵懂稚子何其无辜！