密札上墨迹森然刺目，高攀龙以都察院左都御史之职，竟将周嘉谟历年私密尽数列为罪状：
其一结党营私：万历年间，提拔清流，而对边将立功视而不见，听而不闻，具体年份，具体名单一一罗列；天启元年廷推时暗中串联东林旧部，阻挠皇帝提拔边将.
其二欺君罔上：去年山东灾荒，其门生隐匿灾情不报的奏本上有周嘉谟批注‘暂压’的朱笔痕迹；韩爌跪谏左顺门，周嘉谟亦有在背后推波助澜，证据确凿，有大不敬之罪。
其三道德败坏：长子周延儒强占民田致人自缢，当年苦主血书被都察院截获，而周嘉谟以吏部考功司档案相胁迫使知县销案。
末行更附狠厉笔锋：“部堂若明日不以辞官谏清丈，此三罪当随十三道御史联名奏章直达御前。另，令郎受贿五千两的账册已在通政司副本箱中，陛下若见之.恐非诏狱可了。”
“喀嚓！”
周嘉谟指节捏碎茶盏，瓷片扎入掌心竟浑然不觉。
他盯着密札末尾那一行字迹，突然发出夜枭般的惨笑：“好个清流君子！原来年前山东那桩案子，是你高攀龙埋给老夫的刀！”
老尚书踉跄扑向烛台，密札放在火焰上灼烧，但烧了一小半，他又着急忙慌的将密扎上的火扑灭，他盯着簌簌落下的纸灰，眼中血丝密布：
“既要老夫当这个千古罪人，老夫当便是了！”
他踉跄走到书桌边上，当即开始写辞呈。
辞呈写完之后，他又将自己新纳不久的小妾张氏唤了过来。
张氏穿着端庄，被周嘉谟唤过来之后，见到周嘉谟一脸灰败的模样，游戏担忧问道：“老爷，您没事吧？”
周嘉谟摇了摇头，说道：“我没事，我好得很！只是有一件事，要你帮忙。”
张氏愣住了，有些忐忑的说道：“老爷有什么吩咐，妾身一定做到。”
周嘉谟点了点头，说道：“去棺材铺，挑一口上好的棺材备着。”
张氏闻此言，当即六神无主，哇的一声哭了出来，跪在周嘉谟脚下，哭喊道：
“老爷春秋鼎盛，备棺材作甚？你莫要吓妾了。”
周嘉谟看着跪地痛哭的张氏，缓缓抚过她的发髻，声音沙哑却平静：“傻丫头，老夫这把年纪，早该看透生死。如今局势，唯有以死明志，方能保全家族。”
张氏拽住他的袍角，泪珠滚落：“老爷若去，妾身绝不独活！”
“糊涂！”
周嘉谟突然厉喝，又猛地咳嗽起来，待气息稍平，才指着案上密札残灰道：“高攀龙逼我以辞官谏清丈，实是要借我头颅煽动朝乱。我若活着辞官，他日必被构陷成谋逆主犯；若血溅金殿，反倒坐实了暴君之名——横竖都是死局。”
而且横竖都是诛九族的死局。
他没有选择，唯有一死，方才能破此局。
他从袖中抖出一封密信塞进张氏手中：“这信收好。待我死后，你带着它去寻赵南星。他看过后，自会护你周全。届时，你找个好人家，嫁了罢，不必做什么贞洁烈女。“
“只是可怜我那两个不成器的儿子.终究要陪老夫走这黄泉路了。”
张氏闻言浑身剧颤，却见周嘉谟已转身取下梁上悬着的宝剑。
剑锋出鞘时，一缕白发被刃口割断，飘飘荡荡落在血红的密札灰烬上。