小冰河期的最高潮，才刚刚开始呢！
魏忠贤这时上前一步，手里捧着几封文书。
“皇爷，南京那边的消息送来了。自打湖广的信儿传过去，那边就慌了神儿。‘复社’那帮文人，连着几天聚会，说的话多半是冲着朝廷新政来的，怕是正在串联，想跟皇爷扳扳手腕子。”
崇祯哼了一声，没接话。
魏忠贤又拿起另一封火漆封口的急报。
“还有这个，是广州市舶司用六百里加急送来的。说是有‘蒙古国’的几艘大船到了港，船上的使者拿着国书和贡礼，言语很恭敬，想求见天朝大皇帝。”
“蒙古国？”崇祯愣了一下，眉头微微皱起，像是在回想什么。过了会儿才转过身来，“是了.莫不是天竺那个蒙兀儿汗国？朕记得.其主似是叫沙贾汗？”
崇祯笑道：“看来是王大伴他们在天竺国建功了告诉广东巡抚衙门和广州市舶司，按礼数好生接待。准他们的使团从海路北上，到松江府上海港泊岸，再换江船来南京见朕。”
魏忠贤赶紧应下：“等龙船靠岸，老奴这就去传旨。”
崇祯又走到地图前，目光这回是落在了北边，蓟镇、宣府那一带，久久没动。
龙舟破开江水，稳稳当当地向东走着。夕阳的光照进来，把船舱里映得一片金黄。
辽东的秋雨绵绵密密下了十几天。
小凌河谷东边的入口附近，有座土木垒成的军堡，建在山坡上，是祖大寿这些人守卫小凌河谷根据地的要冲。堡子地势还算高，可堡外的小凌河早就涨满了，浑黄的河水不仅淹了河滩上还没收的秋粮，连从小凌河谷西去营州卫的路也冲断了。
堡里死气沉沉的，和这不见日头的雨天一个样。最要命的是缺粮。军中早就实行了严格的配给，连将领每日也只能混个囫囵饱，当兵的和随军家眷就更不用说了。可粮囤还是一天天往下塌。
锦州丢了，退路断了，小凌河谷里面的秋粮又被淹了.
祖大寿望着窗外的雨幕，脸阴得能拧出水。他半辈子在辽西打仗，从来没想过会落到这种地步。
“大帅！”吴襄脚步发飘地进来，裤腿沾满泥点，声音发急：“堡里的存粮……顶多再撑三个月。通往营州卫的路全断了，宁远那边就算想帮，一粒米也送不过来啊！咱们恐怕很难熬过这一冬了！”
屋里几个将领听了，脸上都没了血色。一股绝望的气息漫开。
祖大寿的亲信部将祖可法凑近来，嗓子压得低低的：“父帅，关内传来消息……皇上南巡了，北直隶、山东、河南、山西、陕西……几乎整个北方都在受灾。朝廷自己都顾不过来，蓟辽督师卢象升那儿听说也艰难……这光景，怕是……没人能管咱们了。”
他停了下，偷瞄了眼祖大寿的脸色，才接着说：“三个月后，咱们可就粮尽了，不用阿济格来打，咱们自己就完了……不如……想想别的出路？”
祖大寿猛地转头，眼神像刀子一样扎在祖可法脸上，把他后面的话逼了回去。
这时堡墙外传来一阵叫喊，穿透雨幕，是后金的使者，说着生硬的汉语：“……祖将军！识时务者为俊杰！明朝气数尽了，天灾不断，这就是天意！我家大汗爱才，不忍心看你们饿死在这山沟里！要是肯归顺，荣华富贵唾手可得！何必给那个远在江南、早忘了你们的朱家皇帝陪葬？”
石屋里一片死寂，只有屋外的雨声和劝降的叫嚣混在一起。不少将领低下头，不敢看祖大寿。
祖大寿挥挥手，让所有人都出去。他独自走到门边，任冷雨打在脸上。他望着东南方，那是江南，是皇上在的地方，却远得像另一个世界。他又望向西边，那是锦州，是老家，如今插着敌人的旗子。