崇祯五年的秋天，来得特别早。北方的风带着凉意，吹进皇极殿，却吹不散那股子让人心慌的沉闷。
殿内，文武百官，亲王郡王，按班次站着，鸦雀无声。连呼吸都压得低低的。谁都知道，今天这场朝会，躲不过去了。
户部尚书毕自严，出班跪倒，身子伏在地上，声音抖得不成样子：
“陛下……臣……万死！”他头埋得低低的，声音带着哭腔。
“崇祯五年，上半年两淮盐税八十万两，已奉旨截留抢险……漕运断了，漕折银没了着落……山、陕、豫、冀、鲁，北边五省，夏粮绝收，秋粮也无望，田赋……是收不上来了……”
他喘了口粗气，像是用尽了力气，才哑着嗓子接着说：
“淮北、河南、山东要赈灾，少说也要三百万两银子！九边好不容易有点起色，都是靠着这两年足粮足饷撑起来的，今年需要发放的饷银……也不下百万两！京师百官的俸禄，已欠了两个月……”
“太仓……太仓里现存的银子……”他顿了一下，几乎晕过去，“不足……不足十五万两了！”
这话像块冰，砸在每个人心上。
空气凝住了。接着，嗡的一声，朝堂就乱了。有人喊着要立刻在没受灾的地方加征，有人说要抄几个富户的家，还有人说该削减宗室的开销……
吵吵嚷嚷，像一锅烂粥。每个主意，都透着绝望。
龙椅上，崇祯皇帝脸色铁青，手死死抠着御座扶手，指甲发白。他看着下面乱糟糟的臣子，眼神里是沉重的疲惫，还有一丝……近乎绝望的无力。
他猛地吸了口气，又缓缓吐出，沙哑的声音压过了嘈杂：
“够了……”
殿里瞬间安静了。
“国库空了，朕……知道了。”他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来的，“容朕……再想想。退朝。”
说完，他费力地站起身，脚步有些飘，在徐应元的搀扶下，慢慢转过了屏风。把一片绝望和恐慌，留在了身后。
……
乾清宫西暖阁，门关紧了。
崇祯脸上那层沉重的疲惫，像面具一样卸了下去。他走到盆架前，用湿毛巾使劲擦了把脸，仿佛想把所有的晦气都擦掉似的。
高桂英默默递上一杯枸杞红枣茶。曹化淳和刘月英垂手站在下面。
“皇爷，”曹化淳往前挪了半步，声音压得极低，“‘三大庄’的密账到了。皇庄官银号、秦晋源、鲁圣丰，三家总号加各省分号内的存银……超过五千万两。天津‘北洋大仓’，存粮四百二十万石，账和实物都能对得上，看守得如铁桶一般。”
崇祯嗯了一声，没说话，走到巨大的大明舆图前。
刘月英低声道：“陛下，这三大庄内的库存银子”
“朕知道朕知道那几千万两是什么！”崇祯打断了刘月英，实际上他比刘月英，比其他所有人都清楚，他如今通过掌控皇庄官银号、秦晋源钱庄和鲁圣丰钱庄，进而掌控了北直隶、山东、山西、陕西的“同业市场”和跨省汇款，实际上就是拿住了一个小央行。
虽然这年头搞贵金属货币，即便是央行也没有无限的信用，但是崇祯能通过这个“小央行”捣腾出来的银子，也多的超乎一般人的想象。
不过，这是崇祯手里最大的底牌，不急着亮出来给人看，悄悄地用就可以了。
想到这里，他的目光，从一片焦黄的北方扫过，最后落在了东南沿海那片富庶的地方.钱，要变成实实在在的东西，还得真正掌握东南啊！