崇祯五年的雨，还是没有停。
高家堰大堤在风雨里泡了快一个月，像条被泡透的土龙，瘫在洪泽湖东岸。
堤上堤下，全是人。
穿号褂的漕兵，破衣烂衫的民夫，还有从淮安、扬州城里涌来的百姓，黑压压一片，像蚂蚁似的在泥水里挣扎。
雨水混着汗水，顺着人脸往下淌，人人都是从里到外的湿透。
洪承畴站在堤坝高处，官袍下摆沾满了泥点，紧紧贴在腿上。他眼窝深陷，嘴唇干裂，眼睛却像两团烧着的炭，死死盯着西边水天相接的地方。
那边的天，比别处更暗，水声也更响。
方化正深一脚浅一脚爬上来，官帽歪了，脸上分不清是雨水还是汗。“部堂，”他嗓子哑得厉害，“上游……泗州、盱眙的急报到了，淮水……淮水漫堤了！淮北……怕是保不住了！”
洪承畴身子晃了一下，没回头，声音从牙缝里挤出来：“知道了。”
他早料到有这一天。连天暴雨，黄河淮河一起涨水，淮河迟早要泛滥.但是泛滥到什么程度，在哪儿泛滥，却是有说法的。
若是淮南淮北一起烂了，大明天下至少毁一半！但如果能保住富得流油的淮南，苦一苦淮北的百姓，那大明最多毁个三分之一、四分之一。
所以崇祯让洪承畴死守淮南高家堰，其实就是要苦一苦淮北了
“银子……”方化正喘着气，脸上没一点血色，“四十五万两……见底了。扬州、苏州那边的麻袋、木料，价钱翻了几倍！现银……接不上了！”
洪承畴猛地转身：“你说什么？”
“没……没银子了！”方化正几乎要哭出来，“民工要工钱，物料要现银！再这样下去，不用等水来，堤上的人自己就散了！”
堤坝上，风雨声里混着民夫疲惫的号子，还有监工嘶哑的吆喝。仔细听，还能听到抱怨和哭泣声。
高一功骑着马从堤下冲上来，马身上全是泥。“部堂！”他勒住马，“几个漕兵营的人闹饷，说再不发钱就撂挑子！快弹压不住了！”
洪承畴看着眼前这两人，一个没钱的，一个快压不住阵的。上游洪水将至，脚下堤防发颤。
完了吗？
他脑子里闪过这念头。就这么完了？辜负了皇上的信任，眼睁睁看着淮扬变成汪洋？
就在这时，一个沙哑的声音在旁边响起。
“部堂！方公公！”
洪承畴和方化正闻声同时转头，见河道总理李若星引着一人急匆匆走来。来人五十岁上下模样，面容清瘦，带着一路风尘的疲惫，眼神却透着精光，正是那位背了“议罪贷”、外放来戴罪立功的两淮盐运使崔呈秀，魏忠贤的旧党。
“崔运使？”洪承畴眉头紧锁，这节骨眼上，他一个管盐税的跑到堤上来作甚？
崔呈秀顾不上客套，朝方化正一拱手，语速很快：“方公公，洪部堂！本年上半年的两淮盐税正课，共计八十万两现银，刚押到淮安，眼下就封在盐运司的金库里，盐丁日夜守着。按规矩，后日就该装船启运，解往京师太仓了！”